徐嬷嬷上前一步，未语泪先流，对着盛老太太深深一福：“给老太太请安！给盛大人、大娘子请安！老奴…老奴替我家小姐和霜姐儿，谢过老太太、盛大人、大娘子的收留之恩！”
她声音哽咽，拉着林清霜上前，“霜姐儿，快，给老太太磕头。”
林清霜依言跪下，额头触碰到冰冷的青砖地面。她的动作带着一种与其年龄不符的、刻意的柔顺和卑微。
“起来吧，可怜见的孩子。”盛老太太的声音不高，带着审视，“抬起头来。”
林清霜缓缓抬起头，依旧垂着眼睫。苍白的小脸，尖尖的下巴，失色的嘴唇，洗得发灰的粗糙孝服，将她那份弱柳扶风的纤弱和丧母的哀戚放大到了极致。
她的身体在暖和的室内似乎还在微微发抖，不知是冷的，还是悲伤过度。
盛老太太的目光在她脸上和孝服上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下。
王若弗忍不住开口，声音清脆直接：“这就是周姨母家的表妹？怎么还穿着孝？这…这刚进门就带着孝，也太晦气了些！母亲，咱们家……”她的话没说完，但嫌弃之意溢于言表。
“弗儿！”盛纮脸色一变，立刻低声喝止，带着刚新婚不久的丈夫的尴尬和一丝紧张，飞快瞥了一眼老太太，又看向王若弗，眼神带着责备。
“慎言！表妹刚刚丧母，已是人间至痛，岂可再雪上加霜？”
盛老太太拨动佛珠的手顿了一下，脸色微沉，目光更深地看向地上的林清霜。
堂中瞬间安静。炭盆里火星噼啪作响。
林清霜长长的睫毛剧烈地颤抖起来，如同受惊的蝶翼。
她依旧维持着跪姿，头却垂得更低。一滴滚烫的泪珠，毫无征兆地砸在青砖地上，洇开一小片深色。
紧接着，是第二滴，第三滴……她没有发出任何声音，只是肩膀开始难以抑制地、小幅度地耸动起来。
那无声的、压抑的哭泣，带着丧母孤女的巨大悲恸和无助，比任何嚎啕都更令人心头发紧。
盛纮的心像是被那无声坠落的泪珠狠狠揪住了。
他看着地上那个穿着刺眼孝服、单薄得如同纸片、无声饮泣的小小身影，一股强烈的怜悯混杂着保护欲猛地涌上心头。
他幼年丧父丧母的经历让他对这种孤苦感同身受。那份酸楚瞬间压过了王若弗带来的顾虑。
“母亲！”盛纮转向盛老太太，语气恳切中带着急切，“表妹年幼，接连遭逢父难母丧，孤苦无依，已是人间至惨。周家姨母与母亲情同姐妹，临终托孤，此乃莫大的信任。”
“我们盛家书香门第，若因旁人尚未定论之过便拒人于千里之外，岂非有违圣人之仁，辜负故人之托？”
他目光再次落回林清霜身上，怜惜更甚，“恳请母亲开恩，容表妹留下。府中自有规矩，儿子…儿子也会多加照拂。”
盛老太太看着儿子急切的神情，又看看地上那个无声落泪、颤抖得如同风中落叶的小女孩，眼中锐利审视的光芒终于缓缓褪去，化作一声叹息。
她重新拨动佛珠：“纮儿说得是。稚子无辜，又遭此大难。周氏既托付于我，便是信我盛家。起来吧，孩子。”
她看向房嬷嬷：“带表小姐下去，安置在西边挨着花园那个小院，清净些。
找两个稳妥的婆子丫头伺候着。孝服…暂且穿着，心意到了即可。另给她量尺寸，做两身素净厚实的棉衣，这天气，穿这单薄孝衣如何使得。”
“是，老太太。”房嬷嬷应声上前扶林清霜。
林清霜这才怯生生抬起泪眼朦胧的小脸，飞快看了一眼盛纮，眼神里充满了感激、依赖和劫后余生的脆弱。
她对着盛纮的方向，极其细微地点了下头，才借力摇摇晃晃站起来。那份柔弱哀戚，配上苍白小脸上的泪痕，我见犹怜。
王若弗看着丈夫的目光黏在林清霜身上，再看看她那副能激起所有男人保护欲的模样，心里那股气更不顺了，重重哼了一声，扭过头去。
房嬷嬷引着林清霜穿过庭院游廊，最终停在那处僻静的小院前。
推开虚掩的院门，三间正房，白墙素窗，墙角一株半枯老梅，空气里是淡淡的尘土和霉味。
“表小姐，您先委屈住着。稍后有人来伺候。”房嬷嬷交代完便离开了。
门关上，隔绝了外界。
方才那副柔弱无助、哀哀欲绝的模样瞬间从林清霜脸上褪去。
她挺直了些单薄的身体，走到半旧的榆木圆桌旁，用袖子擦出一小块干净桌面。
然后，她解开孝服外衣，从最贴身的小袄暗袋里，小心翼翼地拿出了那个荷包。
这盛家深宅，是她的第一方棋盘。棋子，已然就位。
她抬眸，望向窗外萧瑟的老梅枯枝。目光平静无波，深不见底。
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