厅堂里暖意融融，炭盆烧得正旺。
两位长辈显然对儿子的这位“第一个邀请回家”的朋友极为重视，桌上已摆满了精致的点心和干果。
寒暄几句，问了问王明远的年岁和家中情况后，张氏便体贴地笑道：“好了，你们小哥俩自去玩耍说话吧，饭食好了再叫你们。”
张老夫人也慈祥地挥挥手：“去吧去吧，让涛儿带你看看他的宝贝玩意儿。”
没了长辈在旁，张文涛彻底放松下来，拉着王明远直奔他住的东厢房。一进门，他便献宝似的打开一个樟木箱子：“看！这都是我爹给我做的！”
箱子里琳琅满目：一把打磨光滑、缠着牛筋的小巧弹弓；一柄未开刃、但形制极为精巧的柳叶形小匕首，配着同样小巧的牛皮鞘；还有用上好硬木雕成的骏马、小舟、栩栩如生的鸟儿……件件都透着用心和巧思。
“这是我爹去年走镖回来给我做的弹弓，可结实了！你看这牛筋……”
“这小刀鞘上的花纹，是我爹亲手刻的！他说等我再大点就能用了……”
“这木马！跑起来轱辘还能转呢！”
张文涛拿起一件件玩具，如数家珍，胖乎乎的小手抚摸着它们，眼中充满了对父亲的崇拜和依恋。
王明远拿起那匹木雕小马，马鬃马尾刻得丝丝分明，四个小木轮转动灵活，关节处榫卯结构严丝合缝。他心中暗暗惊叹：这时代的匠人手艺，当真了得！ 这些玩具的精致程度，远超他前世对“古代玩具”的粗浅想象。
两人摆弄着玩具，话题不知不觉又转回了学堂。
“明远，”张文涛摆弄着小木刀，忽然压低声音问，“你知不知道，我为什么不去镇东头孙秀才那书院读书，反倒来赵夫子的蒙学啊？”
王明远一愣，摇摇头：“不知道……”
“我爹跟我说的！”张文涛脸上露出一种分享秘密的郑重，“赵夫子他……其实本事大着呢！本来早该中秀才的！”
“哦？”王明远被勾起了好奇心。
“第一次考那年，他爹突然没了，得守孝，错过了！”
“第二次考，临考前，他娘又病故了……”
“好不容易熬到第三次，他自己在考棚里又染了风寒，烧得昏昏沉沉，文章都没写完……”
张文涛小大人似的叹了口气，胖脸上满是惋惜：
“唉，你说这命……咋就这么背呢？我爹说，赵夫子那学问，教孙秀才那书院都绰绰有余！可惜时运不济，功名就卡在童生上了。后来心灰意冷，就开了这蒙学……不过，”
他话锋一转，带着点小得意，
“我爹还说，在赵夫子这学的东西更实在，而且孙秀才年纪大了，根本顾不过来。”
王明远听着，心中豁然开朗，许多疑惑瞬间解开。
怪不得！怪不得赵夫子讲书时旁征博引，深入浅出；怪不得他习字时，赵夫子寥寥几句点拨便能切中要害。那份沉稳的气度和深厚的底蕴，绝非寻常童生可比。
原来那不经意间流露出的不凡，竟是被命运的坎坷。他心中对赵夫子又多了几分由衷的敬意。
不知不觉，仆妇来请用饭。
席面果然丰盛，冰糖肘子红亮诱人，入口即化；桂花糖藕软糯香甜，齿颊留香。张氏和老夫人不停地给王明远夹菜，态度亲切自然，没有丝毫富户人家的倨傲。王明远也落落大方，举止得体，更得两位长辈欢心。
饭后，张文涛又拉着王明远在宽阔的后院里玩了一会儿投壶，直到日头西斜，估摸着王二牛快到了，王明远才提出告辞。
张文涛依依不舍地一直把他送到镖局大门外，拉着他的袖子：“明远，下次休沐，再来玩啊！我带你去镇东头新开的点心铺子！”
“好，下次休沐再来。”王明远笑着应承。
“一言为定！”小胖子这才松开手，站在高高的石阶上，用力挥动着胖乎乎的胳膊。
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