王大牛重重一拍大腿：“成！就听你的！
我也看出来了，这府城的牙人，没几个好东西！那姓孙的狗眼看人低！还是周老四实在！”
兄弟俩脚步匆匆，直奔西市牌楼。
当他们在茶肆中找到正呷着粗茶的周老四，并说出“定下梧桐里”的决定时。
周老四脸上绽开真诚的笑容，利索地起身带路：“王相公爽快人！走，咱们这就去立契！”
周老四麻利地唤来房东——一位拄着拐杖、须发皆白的齐老丈。
租契是制式的，周老四逐条念来：
“……坐落书院门甲字叁号，正房三间，西书房一间，东灶房杂物棚一间，院落一方……租期四月，月租纹银五两，押金一月……
房屋日常小修由租客自理，大梁椽柱损坏由房主担责……
租客不得在房内聚众喧哗赌博……
退租时需提前半月告知，房主验看无损后押金退还……”
王明远仔细听完，确认无误，让大哥取出沉甸甸的银锭：押金五两，首月租金五两。
三人在租契上签字画押，周老四笑眯眯收了王明远额外封的五百文“牙钱”。
一把沉甸甸的黄铜钥匙交到了王明远手中，带着金属特有的冰凉触感。
王大牛立刻赶去货栈取行李。
王明远留下洒扫，刚掸净书案上的浮尘，院门便被拍得“砰砰”响。
“有人在家吗？新搬来的邻居？”一个高亢的中年女声穿透门板。
王明远开门，只见一个穿着靛蓝粗布衫、圆脸盘、眼睛滴溜转的胖婶子挤在门口，手里还捏着把没摘净的蔫菠菜。
“哟！好俊俏的小相公！”
婶子目光像刷子似的把王明远从头到脚扫了一遍，又抻着脖子往院里瞧，
“就你一个人？打哪儿来呀？姓甚名谁？可是来考府试的？家里几口人？定亲了没？……”
连珠炮似的问题砸得王明远晕头转向，只能含糊应道：
“晚生王明远，咸宁县永乐镇人氏，初来乍到，备考府试……家中尚有父母兄嫂……”
“哎哟！我就说嘛，一看就是读书人的相貌！”
婶子一拍大腿，笑得见牙不见眼，
“我夫家姓马，就住隔壁！街坊邻居都叫我马婶子！有啥事吱声！缺盐少醋只管来拿！
而且这书院门几条巷子，没我马婶子不知道的事儿！”
她没等王明远回话，又继续说，“你刚提到的的陪你来的大哥呢？这会怎么没在，做啥营生？娶媳妇没？……”
王明远额头沁汗，好不容易才将这热情过火、毫无边界感的邻居送出门。
关上门，他靠着门板长长吁了口气。
日后与这等人为邻，怕是难有清净了，也不知道是福是祸。
可想想那水井巷的阴湿逼仄、槐树胡同的市井喧闹，这方小院，已是最好选择。
王大牛回来卸完小山般的行李，便麻利地刷锅生火，煮了满满一锅宽汤面。
汤里滴了不少猪油，撒了把粗盐和葱花，香气直往鼻子里钻。
他正捧着那比头还大的海碗，准备大快朵颐，一个脑袋冷不丁从院门缝里探了进来。
“哟！你是明远他大哥？”
正是隔壁马婶子，眼睛瞪得溜圆，死死盯着王大牛手里那硕大无比的碗，“煮啥东西？……那么香？……煮这么多？……家里来了不少客啊？……你们府城有亲戚吗？……”
王大牛被这突如其来的“问候”噎住，刚喝下去的一口面汤呛在喉咙里，咳得满脸通红，慌忙摆手：
“没……没客人！就……就我自己吃！”
“啥？！”
马婶子的嗓门陡然拔高八度，像被踩了脖子的瘟-鸡，
“你一个人？！吃这一大盆？！我的老天爷！”
她脸上的表情活像见了鬼，惊骇莫名地缩回头，脚步声咚咚咚跑远了。
王大牛捧着碗，看着晃动的院门，一脸茫然地看向闻声出来的王明远：“三郎……这……这人咋了？”
次日清晨，王明远出门买纸和墨。
刚踏进巷口，便觉气氛不对。
几个坐在门口摘菜的老妇人，目光齐刷刷扫过来，又飞快地聚在一起。
压低声音，指指点点，眼神里带着惊恐和探究。
旁边卖炊饼的老汉原本递饼的手都哆嗦了一下。
“听说了吗？那齐老丈家的院子里新搬来个黑铁塔似的大汉！一顿能吃一锅饭！那锅，比澡盆小不了多少！”
“何止啊！马婶子亲眼瞧见的！说他眼睛瞪起来像铜铃，胳膊比咱家房梁还粗！”
“吓死个人！这……这别是山里下来的……那啥吧？我娘家那边老话儿说，有种山魈，专爱吃人……”
“哎哟！可了不得！快看好自家娃儿！”
……
流言如同长了翅膀，半天工夫，便从“食量大”演变成了“形貌骇人”，最终定格在“疑似食人山魈”。
王大牛扛着新买的面袋走过巷子时，沿途家家户户门窗紧闭，偶尔有孩童好奇地扒窗缝偷看，立刻被大人惊恐地拽回去。
“大哥……”
王明远看着一脸委屈憋闷、几乎要把面袋捏破的大哥，哭笑不得，最终化作一声长叹，
“这马婶子的嘴……也太快了……”
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