王金宝黝黑的脸膛上怒气仍然未消，但眼底深处，那团从清水村一路烧到府城的焦灼火焰，却随着小儿子王明远的醒来，渐渐熄了下去。
他听到大儿子的话沉默地站了一会儿，半晌，他像是下了某种决心，长长地、沉沉地吐出一口浊气，那气息里仿佛带着连日来的担惊受怕和某种执念的灰烬。
“不烧了，”王金宝的声音不高，却异常清晰，像是在对自己，也像是对着所有人说，“以后都不烧了。”
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小院地方不大，一下子涌进来这么多人，确实显得拥挤不堪。
好在是夏日，打地铺也无所谓。
一家人虽然挤挤挨挨，但听着彼此熟悉的呼吸声和鼾声，反倒生出一种劫后余生的踏实感。
关于接下来的安排，王金宝拍板定了调：
“等！等院试放榜！左右也就后天的事了。
到时候，是中了秀才风风光光回乡，还是……咳，总之，咱们带着喜气回去！”
他刻意避开了那个不吉利的字眼，但意思大家都明白。
等放榜，看结果，再决定是立刻启程还是稍作停留。
日子似乎又回到了等待的轨道上。
只是这等待，比起之前的煎熬，多了几分盼头，也多了几分……无聊。
尤其是大嫂刘氏。
在清水村，她是家里家外一把好手，喂猪、做饭、去镇上卖卤肉、收拾院子、跟村里婆娘们唠嗑，忙得脚不沾地。
可到了这府城的小院，地方就这么巴掌大，猪没有，鸡鸭也没有，就几口人吃饭，活儿一下子就少了大半。
头一天，她还能强忍着，把院子里里外外扫了又扫，连墙角旮旯的浮土都扫掉了一层。
可到了第二天，看着光溜溜的地面和擦得锃亮的锅台，她实在憋不住了。
“娘，我……我出去转转？就在巷子口透透气？”
刘氏搓着手，试探着问坐在门槛上纳鞋底的赵氏，只是赵氏手里的鞋底纳的像鬼画符，她也是着实无事可干。
赵氏抬头看了她一眼，知道这大儿媳是个闲不住的性子，闷了两天也难为她了，便点点头：
“去吧，别走远，就在附近，早点回来。”
得了婆婆的首肯，刘氏如蒙大赦，脸上立刻绽开笑容，胡乱在围裙上擦了擦手，脚步轻快地出了院门。
巷子口，几个穿着粗布衣裳的妇人正围在一起，一边择着手里蔫蔫的青菜，一边压低了声音嘀嘀咕咕。
刘氏眼睛一亮，这不就跟在清水村一样吗？
她立刻凑了过去，脸上堆起笑，准备加入这“拉呱”的队伍。
她没急着插话，先站在一旁，竖着耳朵听。
只听中间那个脸盘微胖、颧骨略高的妇人，神秘兮兮地左右张望了一下，才敢用气声小声的说道：
“……听说了吗？租在梧桐里那个王家的……啧啧，那个小郎君，狐狸精托生的那个……”
旁边一个瘦些的妇人立刻接口，声音也压得极低：
“可不是嘛！前几日院试完，被人抬回来的！哎呦喂，那脸色白的，跟纸糊的似的，进气多出气少，眼瞅着就不行了！”
“呸！什么不行了！”另一个头发花白的老婆子啐了一口，脸上带着一种混合着恐惧和幸灾乐祸的表情，
“我看啊，是遭了报应！他们家那点事，谁不知道？
大的那个黑熊精似的，力气大得吓人，顿顿吃那么多，肯定不是凡人！
小的那个，细皮嫩肉的，一看就是吸人精气的！
这次准是哪个路过的道长看不过眼，出手收了妖，把他打伤了！”
“对对对！”胖妇人连连点头，一脸“你懂我”的表情，
“我也这么琢磨！要不然，好端端的考个试，能差点把命丢了？
而且你们看见没？昨儿个又来了好几个人！
那个老的和一个青年，还有个半大小子，尤其那个半大小子，跟那黑熊精简直一个模子刻出来的！
我看啊，这是一窝妖怪在咱长安城安了窝了！
来跟伤那狐狸精的道士要斗法了！
以后这日子，怕是不太平喽！我都想搬走了……”
刘氏站在旁边，脸上的笑容一点点僵住，最后彻底消失。
一股火气“噌”地一下从脚底板直冲天灵盖！
狐狸精？吸人精气？黑熊精？一窝妖怪？这说的不是她家三郎和她男人王大牛是谁？！
她强忍着冲上去撕烂那胖妇人嘴的冲动，深吸一口气，脸上挤出一个比哭还难看的笑，凑近那个看着面善些的老婆子，用她多年在村里练就的“八卦亲和力”，压低声音问：“大娘，她们说的……是梧桐里那家新搬来的王家？”
那老婆子正听得入神，见有人搭话，也没多想，便竹筒倒豆子般把这几日巷子里关于王家的流言添油加醋地说了一遍。
什么王明远考中童生案首是靠吸食人精气啦，什么王大牛一顿能吃一锅饭是妖怪显形啦，什么王家这次来了一窝“黑熊精”要在长安城占山为王啦……
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