老太傅的目光望向窗外摇曳的翠竹，语气带着一种难以言喻的沧桑与期盼：“若……若他日有幸，你金榜题名，踏入仕途。是否还记得，当日答应老夫，要做一个于国于民有实益之能臣，而非空谈清流，或钻营权臣？”
“学生一刻不敢或忘！”王明远回答得斩钉截铁。
“好，好。”老太傅连连点头，转回头，目光灼灼地看着他。
“那……若真有那一日，殿试之后，依例优异者皆入翰林院清贵之地。
老夫……老夫可否舍下这张老脸，为你争上一争，求个外放实缺？
让你真正下沉州府，亲民理政，去经历些风雨，磨砺一番筋骨心志？
而非年纪轻轻便困守翰林清苑，终日与故纸堆为伍，久而久之，忘了民间疾苦，成了……成了那般只会坐而论道，空言误国之辈？”
他的声音里带着一丝不易察觉的恳切，甚至是一丝近乎悲壮的请求：
“老夫……老矣，时日无多。此生所见，纸上谈兵者众，实干兴邦者少。如今朝堂……唉……
老夫别无他求，只盼能在闭眼之前，亲眼见你走上一条踏实之路，为我大雍，也为这天下百姓，真真正正做点实事。
便算是……老夫这风烛残年，为国朝尽的最后一点心力吧。
你……可能明白？
可能答应老夫这……不情之请？”
王明远看着老人那双充满期盼、甚至带点祈求意味的眼睛，再看着他日益佝偻的身躯，心中巨震，酸楚与豪情交织翻涌。
他猛地站起身，撩起衣袍，竟是对着老太傅郑重地行了一个大礼。
“老师苦心，学生……学生铭感五内！”他的声音因激动而微微发颤，却异常清晰坚定。
“学生志本在此！若能不囿于翰林清贵，而得一方水土施展抱负，为民请-命，为国分忧，正是学生求之不得之事！岂有不愿之理？老师今日之言，非为请求，实乃对学生莫大之期许与成全！
学生在此立誓，必不负老师今日教诲与重托！”
“快起来，快起来！”周老太傅连忙虚扶，脸上终于露出了释然且无比欣慰的笑容，那笑容驱散了之前的凝重，连眼角的皱纹都舒展开来，“有你这句话，老夫……便放心了。好好好！望你永记今日之言。若他日忘了，老夫便是成了黄土下的枯骨，也要爬出来寻你说道说道的！”
虽是玩笑之语，却重若千斤。
师徒二人又说了会儿话，王明远才捧着那沉甸甸的荐书，退出了明月斋。
走在回斋舍的路上，他觉得怀里那几封信烫得惊人，肩头仿佛也压上了一副无形的重担，却也让他的脚步更加沉稳坚定。
————————
夜里，斋舍里静悄悄的。
李昭在床上翻来覆去，烙饼似的，终于忍不住，小声朝着对面床铺问道：“明远……睡了没？”
“还没。”王明远的声音在黑暗中响起，同样清醒。
李昭叹了口气，声音里满是失落和不舍：“你这一走，我心里头咋这么不得劲儿呢？空落落的。就不能像其他长安来的同窗那样，等下个月再一起动身？”
王明远笑了笑：“早点动身，路上从容些。也能多走走，多看看。”
“唉……”李昭又叹了一声，“这一别，山高水长的，也不知道下次再见是啥时候了。明远，你可不能忘了兄弟我啊！我可是你在湘江府最铁的哥们了！
你教我那话怎么说来着？哦，想起来了，我可是你在湘江府最好的‘老铁’了！”
他沉默了一会儿，声音变得有些低沉和迷茫：“明远，不瞒你说，我以前还做梦来着，想着拼命用功，说不定哪天走了狗屎运，我也能中个进士，到时候就能去京城找你，咱们还能在一处。可……可这两年，我是越学越觉得……这书，真不是光靠努力就行的。”
他的语气里带着挫败感：“那些经义注疏，教谕讲一遍，那些优秀的同窗他们就能举一反三，我却得反复琢磨好久才勉强吃透。策论更是，你们下笔千言，有理有据，我憋半天都凑不够数……可能，我天生就不是读书这块料吧。考个秀才，大概已经把我这辈子的文运都耗光了。”
王明远听得心下微酸，正想开口安慰，李昭却像是自己想通了似的，话锋一转，语气忽然变得轻快了些，带着一种放下重担后的释然：
“不过还好，我还有个音律能拿得出手！明远，跟你说实话，我越来越感觉，相比起啃那些枯燥的经书，我是真更喜欢吹笛弄箫！那曲子一响，啥烦恼都没了！有时候我就想，要是当初没读书，就专心致志搞音律，现在说不定早成大师了！”
他没等王明远接话，自顾自地说了下去，越说越兴奋：“对了！还得谢谢你！你那首《青花瓷》还有《沧海一声笑》，给我的启发太大了！让我琢磨出不少新东西！我想好了，等乡试考过了，我就不再考了！我就留在湘江府，谋个官身，忙完每日差事后，我就把心思全放在音律上！我就不信，我李宴之，就不能在这条路上闯出个名堂来！”
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