矿星的晨光带着铁锈味，刚爬上734号矿坑的作业区，42℃的高温就已经把空气烤得发烫。云铮蹲在五号传送带的驱动轮旁，手里的扳手刚拧到第三颗螺丝，就听见身后传来监工赵三的骂声——那声音像磨钝的斧头，劈碎了清晨的沉闷。
“老东西！磨磨蹭蹭的！这堆铁矿再运不完，今天你就别想领营养液！”
云铮抬头时，正好看见赵三一脚踹在老矿工孙伯的膝盖上。孙伯今年五十八岁，背早就被矿场的重活压得佝偻，脸上的皱纹里嵌满洗不掉的矿尘，此刻手里的矿铲“哐当”一声掉在地上，人踉跄着跪倒在碎石堆里，膝盖磕在钢支架上，发出沉闷的“咚”响。
“赵……赵哥，我实在没力气了……”孙伯的声音发颤，伸手想去捡矿铲，手指却抖得连铲柄都碰不到，“昨晚修了半宿通风道，今天早上又没抢到营养液……”
“没力气？没力气你来矿场干什么？等死吗？”赵三的电棍“滋滋”响着，顶端的电流在晨光里闪着蓝白色的光，像一条淬了毒的蛇，“我告诉你，今天这堆铁矿必须运完，少一块，我就打断你的腿！”
说着，他的电棍就朝着孙伯的后背挥去。周围的矿工都停下了手里的活，却没人敢上前——赵三是李疤脸的小舅子，在矿场里向来横行霸道，上个月有个矿工劝他别打人，直接被他用电棍电晕，扔到了废弃矿道里，差点没活下来。
云铮的手指猛地攥紧了手里的扳手，金属柄硌得指节发白。他看着孙伯后背的工装被电流烧出焦黑的印子，听着老人压抑的痛哼声，一股火从胸腔里窜上来，烧得他太阳穴突突直跳。他想起自己第一次来矿场时，孙伯还偷偷给过他半块压缩饼干，说“年轻人长身体，别饿着”；想起孙伯的儿子去年在矿难里没了，只剩下他一个人，就指望这点工资攒钱治病——可现在，赵三却像踹一块废铁一样踹他，像折磨牲口一样折磨他。
“住手！”
这句话几乎要从云铮的喉咙里冲出来。他的身体已经绷紧，脚边的矿渣诊断仪被碰得微微倾斜，屏幕上还停着昨晚分析的异常信号波形——可就在这时，养父母的声音突然在脑子里响起来：“铮铮，在矿场里，别逞能，活下去最重要。”
那是他十五岁时，第一次跟人打架后，养父摸着他的头说的话。当时他为了保护一个被欺负的小矿工，跟三个保安打了一架，结果被李疤脸扣了半个月的工资，养母还偷偷哭了好几晚。“机器比人诚实，可人心比矿道还复杂，”养父的声音很沉，“有时候忍一忍，不是怕了，是为了以后能好好活下去。”
云铮的指甲陷进掌心的旧伤里，一丝刺痛让他稍微清醒了些。他看着赵三的电棍又一次挥向孙伯，看着周围矿工躲闪的眼神，看着孙伯趴在地上，肩膀因为疼痛而不停颤抖——那股反抗的冲动还在胸腔里翻涌，可他知道，现在冲上去，不仅救不了孙伯，还会把自己也搭进去。赵三有保安撑腰，李疤脸会护着他，到最后，吃亏的还是他们这些底层矿工。
他深吸一口气，缓缓松开了手里的扳手，指尖却还在发抖。赵三似乎注意到了他的目光，转头瞪了过来，电棍指向他：“云铮！看什么看？想多管闲事？信不信我连你一起收拾！”
云铮没说话，只是低下头，重新拿起扳手拧螺丝。可耳朵里，孙伯的痛哼声、电棍的滋滋声、赵三的骂声，像一根根针，扎得他心里发疼。他想起自己在矿道里救过的三个矿工，想起养父母说的“地质异常”，想起能量手环里存储的虫族信号——矿场的管理层早就知道危险，却还在压榨矿工；赵三这样的监工，拿着一点权力就肆意欺负人；而他们这些矿工，像待在铁笼子里的猎物，不仅要面对地底的虫族，还要忍受头顶的压榨，连活下去都要拼尽全力。
“这就是矿场的规矩？”云铮在心里问自己。
以前他以为，只要好好干活，攒够钱，就能带着养父母离开这颗星球；可现在他明白，在联邦的统治下，在财团的掠夺里，矿场的规矩从来都是“弱肉强食”——你弱，就活该被欺负；你反抗，就活该被打压。就像孙伯，勤勤恳恳干了三十年，最后却连不被打的权利都没有；就像那些在矿难里死去的矿工，连名字都不会被人记住，只会被说成“意外”。
赵三终于打累了，踹了孙伯一脚，骂骂咧咧地走了。孙伯趴在地上，好半天才慢慢爬起来，后背的焦痕在工装上格外刺眼。他捡起矿铲，手抖得更厉害了，却还是要继续铲铁矿，只是每动一下，都会疼得皱起眉。周围的矿工重新低下头干活，没人敢过去帮他，没人敢跟他说话——刚才的恐惧还没散去，大家都怕自己成为下一个孙伯。
云铮走过去，默默帮孙伯铲起铁矿。他没说话，孙伯也没说话，只有矿铲碰撞矿石的“叮叮”声，在空旷的作业区里格外清晰。阳光越来越烈，晒得人头皮发麻，云铮的工装后背又被汗水浸透，贴在脊骨上，却没有之前那么凉了——因为他的心里，有什么东西正在慢慢改变。
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