但李铮的精神却异常清醒。他靠在冰冷的、带着湿气的泥壁上，强迫自己忽略身体的痛苦和环境的恶劣，将所有的注意力集中在耳朵上。
窝棚外，寒风依旧在呜咽，但更清晰的是牧区里的各种声音：牛羊不安的骚动和低鸣，远处监工偶尔响起的呵斥和皮鞭声，以及……隔壁窝棚传来的、压抑而模糊的交谈声。那是匈奴语，语速很快，带着浓重的口音。
李铮凝神细听。得益于在奴隶营的几个月，以及原主残留的一些语言本能，他勉强能捕捉到一些零碎的词汇：
“…今年的雪…太大了…”
“…东边…草场…冻死了不少…”
“…该死的汉狗…手脚慢…明天…鞭子…”
“…左大将…心情不好…单于庭…催缴的牛羊…不够数…小心点…”
催缴的牛羊不够数？李铮心中一动。看来这个冬天异常寒冷，牧群损失不小，连呼衍灼这样的实权大将都感到了压力。这对牧奴来说无疑是噩耗，意味着更重的劳役和更严苛的惩罚。但…压力之下，是否也会产生缝隙？
他正思索着，窝棚外一阵急促的脚步声由远及近，伴随着几声粗鲁的匈奴语呵斥。窝棚口的破毡布猛地被掀开，一股更凛冽的寒风灌了进来，让蜷缩的奴隶们齐齐打了个寒颤。
一个穿着厚实羊皮袄、身材敦实、脸上带着冻疮的匈奴监工出现在窝棚口，手里拎着一盏昏暗的羊角风灯。昏黄的光线勉强照亮了窝棚内几张惊恐的脸。
监工的目光如同探照灯，在几个奴隶脸上扫过，最终落在了李铮身上。他皱了皱眉头，用生硬的汉话喊道：“新来的！叫‘泥巴’那个！出来！”
李铮的心猛地一沉。又找他？难道刀疤脸看守的手还能伸到这里？还是…巴图那边有什么变故？他强压下心中的不安，挣扎着从人堆里爬起来，低着头，嘶哑地应道：“小…小的在。”
监工不耐烦地招招手：“快点！磨蹭什么！西边三号羊圈！有只母羊难产！老牧奴扎克鲁那个老废物搞不定！你！过去帮忙！要是羊羔死了，看老子不扒了你的皮！”
难产的母羊？帮忙？
李铮愣住了。他一个刚来的奴隶，懂什么给羊接生？
“大…大人…小的…小的不会…”他下意识地辩解。
“废什么话！”监工眼睛一瞪，手中的鞭子虚抽了一下，发出爆响，“扎克鲁说新来的汉狗里面可能有人懂点汉人的草药！少啰嗦！立刻滚过去！羊羔保不住，今晚你们几个都别想有饭吃！”
昏黄的灯光下，监工的脸显得格外凶狠。另外四个奴隶惊恐地看着李铮，眼神里充满了哀求，仿佛他的生死直接关系到他们今晚能否吃上那口“猪食”。
李铮的心沉到了谷底。他根本不懂兽医，更别说给难产的母羊接生！这分明是把他往火坑里推！失败的结果，轻则一顿毒打，重则可能真被活活打死！
但监工那不容置疑的眼神和扬起的皮鞭，让他明白自己没有选择。他只能硬着头皮，嘶哑地应道：“…小的…这就去…”
他跟着监工，深一脚浅一脚地走出散发着恶臭的窝棚，重新踏入刺骨的寒风和漆黑的夜色中。监工手里的羊角风灯只能照亮脚下很小一片区域，昏黄的光晕在无边的黑暗中摇曳，如同鬼火。
西边三号羊圈离得很远。一路上，监工骂骂咧咧，抱怨着寒冷的天气和难产的母羊。李铮沉默地跟在后面，大脑却在飞速运转。草药？扎克鲁？那个老牧奴为什么会认为新来的汉人奴隶懂草药？难道是因为…李忠？他给李忠敷药的事情，被其他奴隶看到了，传到了这个老牧奴耳朵里？
如果是这样，那这所谓的“帮忙”，很可能就是一个试探！甚至是一个陷阱！
他下意识地摸了摸怀里——那块救命的黄芩根茎只剩下很小一块了。给羊用？有用吗？羊的生理结构他根本不懂！用错了怎么办？
巨大的压力和未知的恐惧如同冰冷的巨手，紧紧攥住了他的心脏。他感觉自己正一步步走向一个黑暗的、充满危险的未知漩涡。而漩涡的中心，就是那只难产的母羊，和一个素未谋面的老牧奴扎克鲁。
监工的脚步停在了一个巨大的、散发着浓烈羊膻味的羊圈外。圈里黑压压的挤满了羊，不安的骚动和母羊痛苦的哀鸣清晰地传来。羊圈角落里，一点微弱的油灯光芒下，蹲着一个佝偻的、穿着破烂皮袍的身影，似乎正在焦急地忙碌着什么。
“扎克鲁！人给你带来了！”监工粗声粗气地吼了一声，随即不耐烦地对李铮一推，“滚进去！要是羊羔死了，老子唯你是问！”说完，他竟不再停留，拎着风灯骂骂咧咧地转身走了，很快消失在黑暗中。
冰冷的寒风卷着羊圈特有的膻臊气，扑面而来。羊圈里，母羊痛苦的哀鸣声更加清晰刺耳。昏黄的油灯光芒下，那个佝偻的老牧奴缓缓地、极其僵硬地转过了身。
一张布满深刻皱纹、如同风干核桃般的苍老面孔映入李铮的眼帘。浑浊的眼珠在昏暗的光线下显得格外幽深，正一眨不眨地、死死地盯着他！那眼神里，没有丝毫焦急和求助，反而充满了…一种冰冷的审视和…难以言喻的…期待？！
李铮的呼吸骤然一窒！全身的寒毛瞬间倒竖！
这个老牧奴扎克鲁…绝对有问题！
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