冰冷的泥浆如同黏稠的毒液，裹挟着浓烈的羊臊与粪便的恶臭，彻底淹没了李铮。他呛咳着，每一次呼吸都像吸进无数细小的冰针，扎得肺腑生疼。身体深处那点仅存的温热，正被无孔不入的寒风疯狂抽走。他蜷缩在羊群边缘，那些同样瑟瑟发抖的牲畜给予的微弱暖意，如同杯水车薪，挡不住死亡的寒意正一寸寸冻结他的四肢百骸。
右手掌心残留的刺痛依旧清晰，那是冰骨被强行剥离后留下的空洞烙印。它曾带来刺骨的痛苦与亡魂的尖啸，却也像一副沉重的铠甲，在某种程度上隔绝了这草原彻骨的严寒。如今，铠甲被剥去，只剩下赤裸裸的脆弱，暴露在凛冬的獠牙之下。他抖得像个失控的风箱，牙齿撞击的咯咯声在羊圈的死寂里格外瘆人。
十几个奴隶蜷缩在角落，如同被冻僵的土拨鼠。他们的眼神空洞麻木，对李铮的闯入毫无反应，只有深重的恐惧凝固在脸上，仿佛已经提前看到了自己的结局。这里只有绝望的寒冷和更深的绝望。
一个身影无声地靠近。阿吉泰，那个年轻的匈奴奴隶。他脸上惊惧未消，嘴唇冻得发紫，眼神复杂地扫过李吉，又警惕地瞥向羊圈入口。确认无人监视后，他迅速从怀里掏出一小团用肮脏皮子包裹的东西，塞进李铮冰冷僵硬的手里。
入手是粗糙干硬的触感，还带着一丝几乎被寒风吞噬殆尽的、微弱的余温。
“吃……快！”阿吉泰的声音压得极低，像被风撕扯的破布，带着急促的喘息和不易察觉的颤抖，“格日勒图……不会放过你……明天……会更难熬……活下去！”
话音未落，他已像受惊的野兔般缩回角落，重新蜷成一团，将头深深埋进膝盖，只留下一个在寒风中剧烈抖动的背影。
李铮低头，借着羊圈木栏缝隙透进来的、远处篝火那点幽蓝的微光，看清了手中的东西——一块比石头还硬的黑乎乎肉干，沾着污渍和几根卷曲的羊毛。这恐怕是阿吉泰从自己牙缝里省下、甚至是从牲畜口粮中抠出的救命粮！一股滚烫的酸涩猛地冲上鼻腔，堵得他几乎无法呼吸。在这冰冷绝望的深渊，这点微小的善意，比冰骨曾经带来的诡异力量更让他灵魂震颤。他艰难地抬起冻僵的手，将那块坚硬的肉干塞进嘴里，用尽力气撕咬。咸腥腐败的味道在口腔弥漫，牙齿撞击着干硬的纤维，每一次咀嚼都牵动着麻木的腮帮，但这却是此刻唯一能抓住的、带着微弱温度的真实。
他机械地啃咬着，目光却穿透木栏粗糙的缝隙，死死钉在远处那堆跳跃的幽蓝篝火上。
火光妖异地舞动，勾勒出萨满毡帐模糊的轮廓。那个枯槁的身影早已不见。李铮仿佛能穿透厚重的毛毡，看到那老东西正蜷缩在温暖的毛皮深处，枯瘦如鸡爪的手指贪婪地摩挲着那块幽蓝的冰骨。浑浊眼底深藏的、如同饿狼舔舐到鲜血的狂喜，在想象的幽光中灼烧着李铮的神经。这老鬼！他根本不在乎巴特尔的死活！冰骨才是他唯一的目标！所谓的驱邪仪式，所谓的冰焰烙印，不过是他精心编排的戏码！一场用来攫取珍宝、并将自己这个“邪物”来源彻底打入地狱的完美表演！
“嗬……嗬……”巴特尔微弱的、断断续续的痛苦呻吟，如同被风吹散的游丝，却精准地钻进李铮的耳朵。
“呜……”另一边，阿古拉在昏迷中发出一声模糊不清的呜咽，带着濒死的沉重。
两个声音，如同烧红的烙铁，狠狠烫在李铮的心尖。他被拖走时最后看到的画面再次浮现：巴特尔小小的身体孤零零躺在冰冷的泥地上，肩胛处那枚幽蓝的烙印在篝火映照下，正透出一种不祥的、源自内部的微光！那绝不是反射！那光芒如同一个微小的、贪婪的冰核，正从巴特尔幼小的身体里汲取着最后的热量，将更深的寒意注入他的骨髓！
一种冰冷的直觉，比羊圈里的寒风更刺骨，瞬间攫住了他——那烙印，根本不是什么治疗的符咒！它是那老萨满利用冰骨的力量，在巴特尔身上设下的另一个恶毒陷阱！一个锚点！一个将巴特尔残存的生命力强行与冰骨、与那老萨满的邪恶意图连接起来的致命通道！老萨满在把巴特尔当作汲取亡魂力量的活体容器！
“呃啊——！”篝火旁，巴特尔的身体猛地向上弓起，发出一声被扼住喉咙般的、短促而凄厉的抽气，随即又无力地瘫软下去。肩胛处的幽蓝烙印，光芒似乎极其微弱地闪烁了一下，如同垂死野兽的眼眸开合。
李铮的心脏骤然缩紧，仿佛被一只无形的冰手狠狠攥住，几乎停止跳动！愤怒和冰冷的绝望如同两条毒蛇，绞缠着他的理智。他死死盯着那毡帐，仿佛要用目光将其烧穿！
就在这时——
一种截然不同的冰冷，猝不及防地缠上了他的意识！
不是亡魂的尖啸。那声音在冰骨离手后已如潮水退去。这是一种更低沉、更混乱、更充满粘稠怨毒的低语！无数破碎的、模糊的、带着不同口音的匈奴语、汉话，甚至夹杂着他完全无法理解的、音节古怪的古老语言，如同被冻结了千万年的幽灵残片，断断续续地、毫无逻辑地、强行地灌入他的脑海：
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