一块从鞣皮木桶里抠出的铜绿碎片，
让李铮在羊皮下发现另一片刻着神秘纹路的铜片。
当格日勒图的鞭子落下时，
铜片烙进伤口反而让他看清了纹路，
那是亡魂低语中指向萨满禁地的“钥匙”。
毡包内的空气凝固了，沉重得如同外面铅灰色的天空。李铮僵立在腥膻刺鼻的羊皮堆旁，右手紧攥，那片冰冷、边缘锋利的铜片深深陷进他冻伤开裂的掌心皮肉里，细微的刺痛感却像电流般灼烧着他的神经。那点微弱的暗绿色，那点冰冷的金属触感，是这无边绝望里猝然闪现的一粒火星，微小，却足以点燃他濒死的意志。
格日勒图的命令还在耳边回荡，如同铁链缠绕——“不准离开营地”、“不准靠近西边”、“鞣不完，别想有吃的”。监视的阴影如同毡包外徘徊的狼。然而此刻，这看似无解的囚笼，这堆散发着腐败气息的肮脏生羊皮，却成了他唯一能抓住的线索源头。
他剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着左侧肋下骨裂处尖锐的剧痛，眼前阵阵发黑。他强迫自己将目光从紧握的拳头上移开，投向那堆小山似的羊皮。皮张大多半干，血污和脂肪凝结成暗褐色的硬块，浓烈的腥膻混杂着腐败脂肪的酸败气，直冲鼻腔，令人作呕。这些皮子，是昨天刚从被屠宰的羊身上剥下的战利品。
木桶……铜片……羊皮……
一个极其大胆、近乎疯狂的推论在他脑中成型：这片铜片，很可能是鞣皮过程中，从某张混入的生羊皮里掉落出来，被粗糙的木桶边缘刮蹭、卡住，最终被他发现！
如果一张羊皮里能藏下铜片……那其他的呢？
这个念头如同野火燎原，瞬间压过了身体的剧痛和寒冷。生的希望从未如此具体而微，尽管它藏匿在污秽和危险之下。他必须查！立刻！在格日勒图再次巡视过来之前，在别的奴隶被驱赶过来鞣皮之前！
他侧耳倾听。毡包外风声呜咽，格日勒图沉重的脚步声在稍远处来回走动，夹杂着对其他奴隶粗鲁的呵斥。毡包内，其他几个奴隶正麻木地整理着破烂的铺盖，或者呆滞地蹲在土灶边，试图从那点微弱的余烬里汲取一丝暖意，没人留意角落里的他。
机会！稍纵即逝！
李铮猛地吸了一口气，冰冷的空气像刀子刮过喉咙和胸腔。他佝偻着身体，假装继续去拿地上的生皮，整个动作因剧痛而变形扭曲。但他真正的目标，是离他最近的那堆皮子。他不能弯腰，那会直接要了他的命。他只能极其缓慢地、一点一点地屈膝，每一次微小的下蹲都伴随着骨骼摩擦的剧痛和肌肉撕裂般的痉挛，冷汗瞬间浸透了他破烂的内衫。
终于，他半跪半趴在冰冷的地上，身体大部分重量靠还算完好的右臂支撑。左手则颤抖着，伸向那堆羊皮最上面的一张。手指触碰到冰冷、油腻的皮面，那黏腻的触感让他胃里一阵翻腾。他不敢大幅度翻动，只能用指尖极其小心地、一点一点地去摸索皮张的边缘、褶皱、以及可能被脂肪或血块覆盖的异常凸起。
时间在剧痛和高度紧张中变得粘稠而漫长。他的呼吸粗重而短促，每一次都像破风箱在拉动。额头的冷汗混合着伤口渗出的血水，滴落在肮脏的皮面上。视线因疼痛和缺氧而模糊，他只能凭借指尖传来的每一丝细微触感去分辨。
粗糙的羊毛……凝结的血痂……滑腻的脂肪……冰冷的冻土颗粒……
没有。第一张没有。
他强忍着肋下撕裂般的痛楚，用尽全身力气，极其轻微地将这张沉重的生皮拨开一点点，露出下面一张皮的边缘。重复着刚才的动作，颤抖的手指再次探入冰冷和油腻之中。冰冷……滑腻……指尖似乎碰到了一个比周围组织更硬的小小凸起？他心头猛地一跳，屏住呼吸，指甲小心翼翼地刮开覆盖其上的厚厚脂肪和污血。
一块碎骨片。只是羊的碎骨片。
巨大的失望如同冰水浇头，几乎让他虚脱。身体的痛苦瞬间放大了无数倍，左臂支撑不住，整个人猛地往下一沉，左侧身体重重地擦撞在羊皮堆上！
“呃——！”一声压抑到极致的痛哼从牙缝里挤出，眼前彻底黑了几秒，金星乱迸。尖锐的刺痛从肋下直冲脑髓，仿佛断裂的骨头茬子在里面搅动。他死死咬住下唇，新的血腥味在口中弥漫，才勉强没有彻底昏厥过去。
不能停！不能停！他对自己嘶吼。
就在这时，毡包外传来格日勒图那特有的大嗓门，似乎在远处喝骂着一个动作慢的奴隶。声音的靠近如同催命的号角！
李铮猛地打了个激灵，求生的本能压倒了剧痛。他几乎是凭着意志力，强行将身体从羊皮堆上撑开一点点，目光在绝望和混乱中扫过刚才因撞击而散乱开的一小片羊皮。
就在他视线下方，一张半掩在下面的羊皮边缘，靠近臀部的位置，一小块不规则的、边缘微微卷翘的暗色东西，在皮张本身的深褐色和污垢中极其不显眼地露了出来！那不是皮，不是骨，也不是凝固的血块！
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