巴图那声宣告的余威还在皮帐里回荡，如同沉重的战鼓擂在每个人的心头。库图！这两个字砸在哈尔巴拉脸上，比最响亮的鞭子还要痛。他脸上的横肉剧烈地抽搐着，那双被肥肉挤压得只剩下两条细缝的眼睛里，嫉妒的毒火几乎要凝成实质喷涌出来，死死钉在角落狼皮堆里那个单薄的身影上。凭什么？一个卑贱的汉奴，一个昨天还该冻死在雪窝里的废物，竟敢踩到他头上？他粗短的手指死死攥住腰间的刀柄，指节因用力而泛出青白色，骨节发出细微的咯吱声。
哲别却像是被巨大的喜悦砸懵了，眼泪不受控制地往下淌，他跪在李铮身边，用自己瘦小的身体尽可能挡住四面八方投来的、含义复杂的目光，小手紧紧攥着李铮冰凉的手腕，仿佛那是他全部的依靠。角落里，老萨满阿尔斯楞枯槁的手指依旧在兽头骨杖上缓缓摩挲，浑浊的眼珠在阴影里微微转动，视线扫过巴图高大的背影，最终落回李铮身上，那目光如同草原上无声盘旋、等待着猎物咽下最后一口气的秃鹫。
皮帐里重新喧闹起来，肉汤的香气和劣质烈酒的辛辣味混合着汗臭和血腥，形成一种浓烈粗粝的生存气息。匈奴兵们大口吞咽着食物，目光却时不时瞟向角落。敬畏有之，好奇有之，但更多的是一种狼群审视新加入者般的审视和保留。
李铮——乌维，躺在狼皮堆里，身体依旧残留着灵魂撕裂后的虚脱和剧痛的余波。每一次呼吸都牵扯着胸口的烙印，那颗染血的狼牙冰冷而沉重地压在焦黑与霜白交织的皮肉上，带来尖锐的刺痛，像一枚冰冷的钉子，将他混乱的意识强行钉在这具名为“乌维”的躯壳里。指尖之下，隔着薄薄的、被冰火之力反复淬炼又撕裂的皮肉，那枚残缺汉玉的微弱凉意，成了对抗灵魂深处翻江倒海般混乱的唯一锚点。焦土硝烟与风雪峡谷的幻影仍在意识边缘疯狂闪烁，每一次闭眼，都仿佛要被那记忆的旋涡再次吞噬。他只能死死抓住那点玉石的冰凉，对抗着身体本能的颤抖。
巴图坐在主位，巨大的身躯如同一块沉默的磐石，火光勾勒出他岩石般刚硬的轮廓。他撕扯着烤得焦香的羊腿，油脂顺着胡须滴落，目光却锐利如鹰隼，穿过喧闹的人群，时不时落在角落那个身影上。那眼神，是审视，是评估，是看着一件刚到手、尚未完全驯服的凶器。
“库图乌维！”一个粗嘎的声音打破了角落短暂的平静。是巴图麾下最年长的百夫长，苏合。他端着一个粗糙的木碗，里面是冒着热气的、浓稠得如同糊糊的肉汤，碗沿还沾着黑乎乎的油渍。他走到李铮面前，居高临下，脸上没什么表情，只有风霜刻出的深深皱纹。“巴图大人的赏赐。”他将木碗重重地顿在李铮身边的皮子上，滚烫的汤汁溅出来几滴，“喝了它。巴图大人要你活着，你就得有力气站起来。”
命令的口吻，不带丝毫温度，却也没有哈尔巴拉那种赤裸裸的恶意。这是匈奴人最直接的生存逻辑。
哲别连忙笨拙地扶起李铮的上半身，让他靠在自己瘦小的肩膀上。李铮的胳膊沉重得不像是自己的，每一次动作都牵扯着烙印和灵魂深处的剧痛。他费力地伸出手，指尖因为寒冷和虚弱而微微颤抖，几乎握不住那粗糙的木碗。碗壁滚烫，浓烈的羊膻味混合着不知名野草的气息直冲鼻腔，胃里一阵翻腾。
“喝！”苏合的声音带着不容置疑的压迫感。
李铮闭上眼，深吸一口气，压下喉咙口翻涌的恶心，将那滚烫油腻的糊糊凑到嘴边。他强迫自己吞咽，滚烫的液体灼烧着食道，膻味在口腔里弥漫，几乎让他窒息。但他知道，这是活下去的燃料。每一口吞咽，都伴随着烙印处传来的、如同被烧红烙铁再次烫过般的剧痛，和灵魂深处记忆碎片碰撞带来的眩晕。他死死咬着牙，额头上青筋暴起，冷汗混着血水再次渗出。
一碗滚烫的肉汤灌下去，如同吞下了一团燃烧的炭火，从喉咙一路烧灼到胃里，带来一种诡异的暖意，也带来一阵剧烈的反胃。李铮强忍着呕吐的欲望，喘息着靠在哲别身上，脸色在火光下透出一种近乎透明的惨白。
苏合看着空碗，鼻子里哼了一声，没再说话，转身走开。
皮帐里的喧嚣渐渐低沉下来，疲惫的士兵们裹紧皮袍，在火堆旁挤成一团，很快响起了粗重的鼾声。哲别也支撑不住，小小的脑袋一点一点，最终靠在李铮的肩膀上沉沉睡去，呼吸均匀。
黑暗再次笼罩下来，只有火盆里残存的炭火发出微弱的红光，将皮帐顶棚和周围蜷缩的人影映照得如同幢幢鬼影。寒冷从四面八方渗透进来，钻入骨髓。
李铮却毫无睡意。烙印处的冰火之力在沉寂后，似乎开始了更隐秘的流转。滚烫的灼烧感并未完全消退，如同地火在皮肤下阴燃，而那股深入骨髓的寒意却愈发明显，如同冰针在血肉和骨骼间游走穿刺。冰与火两种极端的力量在他胸前那方寸之地展开拉锯，每一次力量的此消彼长，都带来一阵阵新的、深入骨髓的锐痛。更可怕的是灵魂深处，那两股记忆的洪流并未真正平息，只是被强行压抑，如同冰层下汹涌的暗河，不断冲击着意识的堤坝。
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