巴图的脸色瞬间阴沉得能滴下水来。他刚才还在疑惑,以哈尔巴拉的勇猛和经验,探路不该如此迟滞。原来他们遭遇了另一股更大、更狡猾的狼群主力伏击!
“方向?”巴图的声音如同冰碴摩擦。
“东……东南!离这里不远!”哈尔巴拉喘着粗气,“它们……它们被我们惊散了一些,但狼王还在!肯定没走远!它们盯上我们了!这片风雪……对它们是掩护!”
东南!巴图的心猛地一沉。这个方向……与李铮刚才痛苦凝视的方向,几乎重合!他猛地转头,再次盯住李铮。这个库图在狼群绕后时发现了致命的偷袭,又在哈尔巴拉遇袭的方向……流露出了那种灵魂撕裂般的痛苦和惊恐?难道……
一个极其大胆、甚至有些荒谬的念头瞬间掠过巴图心头:这小子不仅能看到风雪里潜藏的狼,难道还能“看到”更远、更隐蔽的东西?某种……让他极度恐惧的东西?这念头太过离奇,但眼前的一切又似乎隐隐指向这个可能。尤其是李铮此刻的状态,痛苦、虚弱,却偏偏在哈尔巴拉提到东南方向狼群主力时,眼神深处似乎闪过一丝难以言喻的……确认和更深的绝望?
“哲别!”巴图不再追问李铮,厉声喝道,“带上他!跟紧队伍!苏合!哈尔巴拉!清点人手,掩埋战死者的尸体!扔掉所有多余辎重!只带必要的食物和箭矢!上马!立刻离开这里!狼群主力随时会卷土重来!目标不变,全速赶往前方谷地扎营!”他的目光扫过李铮,补充了一句,声音带着不容置疑的命令和一丝深藏的审视,“看好乌维!他的眼睛……还有用!”
命令如山压下。整个营地如同被鞭子抽打,瞬间爆发出最后的效率。士兵们强忍着疲惫和伤痛,迅速将战死的同伴(包括那个被狼群撕碎的探骑)草草掩埋在厚厚的积雪之下,用石头压住作为标记。几辆沉重的、装载着多余皮货和工具的勒勒车被毫不犹豫地遗弃在雪地里。奴隶们被粗暴地驱赶着,用绳索重新捆住手腕,连成一串。空气中弥漫着血腥味、汗味、马匹的膻味和一种劫后余生却又大难临头的紧张气息。
李铮被哲别几乎是半拖半抱地弄上了那匹温顺的母马。剧烈的痛苦和灵魂的震荡让他几乎无法坐稳,只能无力地趴在冰冷粗糙的马鞍上,每一次颠簸都带来烙印处撕裂般的剧痛。哲别解下自己的水囊,小心地凑到他嘴边:“乌维,喝点水!忍一忍!撑住!巴图大人看重你!到了营地就好了!”
冰凉浑浊的水灌入喉咙,带来一丝微弱的清明。李铮费力地抬起头,视线越过哲别担忧的脸,越过周围匆忙移动的匈奴士兵和惊恐的奴隶,死死投向风雪弥漫的东南方。那个汉人村庄的轮廓,在漫天狂舞的白色精灵中,如同一个无声的诅咒,烙印在他的视网膜上,挥之不去。他们……正在朝着那个方向前进!巴图选择的避风谷地,就在那村庄附近!
队伍在巴图的咆哮催促下,如同一条疲惫而狰狞的伤龙,再次开拔。速度比之前更快,带着一种亡命奔逃的仓惶。风雪似乎更大了,狂风吹得人几乎无法呼吸,雪粒像砂石般抽打在脸上。战马喷着浓重的白气,在深雪中奋力跋涉。奴隶们跌跌撞撞,绳索拉扯下,不断有人摔倒,又被粗暴地拖拽起来,留下一串串带血的脚印,很快又被新雪覆盖。
李铮趴在马背上,身体随着马匹的起伏而晃动。烙印的剧痛如同潮水般一阵阵冲击着他的意识,带来眩晕和黑暗。但每一次濒临昏厥的边缘,那汉人村庄寂静的轮廓就会清晰地浮现出来,如同黑暗中冰冷的灯塔,将他强行拉回残酷的现实。他听到风中似乎传来了声音,不是风声,不是狼嚎,而是……隐约的、断断续续的……汉话?是幻觉吗?还是风中裹挟的、来自那个村庄的微弱人声?他无法分辨,只觉得心脏被一只无形的手越攥越紧,冰冷刺骨。
“快!再快!”巴图的咆哮声如同滚雷,在队伍前方炸响。他魁梧的身影在风雪中如同一尊移动的铁塔,巨大的弯刀横在马鞍前,警惕地扫视着四周白茫茫的混沌。哈尔巴拉和苏合一左一右护卫在他身侧,同样面色凝重,弓已上弦,箭在指尖。
不知奔逃了多久,风雪似乎被两侧逐渐高耸起来的山峦阻挡了一些,能见度略微提升。队伍冲入了一片相对开阔的谷地。谷地中央地势略高,背靠着一面陡峭的岩壁,形成了一小片天然的避风港。更重要的是,岩壁下方,竟然错落分布着几个浅浅的、像是被废弃的洞穴!虽然不大,但足以容纳部分人马躲避风雪!
“停!”巴图猛地勒住缰绳,巨大的战马人立而起,发出嘶鸣,“下马!苏合!带人占据岩壁上方制高点!弓箭手警戒!哈尔巴拉!带人清理洞穴!奴隶!捆好!扔到背风处!不准乱动!”一连串命令精准而高效。士兵们立刻行动起来,动作虽然疲惫不堪,却依旧保持着令行禁止的纪律。
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