哲别带着首功扬鞭北上，将染血的狼头金刀与同族俘虏留给了李铮。腰腹贯穿伤每一次迈步都渗出温热血迹，他紧握象征权柄的金刀，在匈奴士兵敬畏又审视的目光中挺直脊梁。
当俘虏群中老妇刻骨仇恨的视线灼穿灵魂时，李铮终于明白：所谓“天狼神将”的荣耀之路，注定要用无数汉家孤魂的血肉铺就。
朔风如刀，卷起地面焦黑的灰烬和残雪，在原野上打着凄厉的旋儿。铅灰色的天穹沉重地压着，几面沾满烟尘的金狼旗在队伍前方和两侧猎猎翻卷，像几滴永不凝固的污血，涂抹在灰暗的天地尽头，固执地指向北方——单于庭的方向。
李铮拄着那柄狼头金刀，一步，一步，走在俘虏队伍侧后方的位置。腰腹间那道被哲别亲卫草草处理的贯穿伤，随着每一次脚步的落下，都传来一阵撕裂般的剧痛，如同有无数烧红的铁钩在里面反复搅动。温热的液体持续不断地从布条下渗出，浸透了内里的狼皮大氅，留下粘腻冰冷的触感，紧贴着皮肤，每一次寒风吹过，都带来刺骨的寒意。冷汗早已浸透了他的额发，顺着鬓角滑下，在下颌处汇聚，滴落在胸前冰冷的铁甲片上，瞬间凝结成细小的冰晶。他的脸色苍白如纸，唯有一双深陷的眼窝里，目光死死钉在远方那飘动的金狼旗上，空洞，冰冷，仿佛两口干涸的枯井，映不出任何光亮。
“走！快走！”粗暴的呵斥声夹杂着皮鞭炸响的脆音，在队伍中此起彼伏。押送的匈奴士兵驱赶着牲畜和板车，更凶戾地催促着那些麻木前行的俘虏。队伍的核心，那不足百人的汉人妇孺老弱，在凛冽的寒风和鞭影的威慑下，如同被驱赶的羊群，机械地挪动着脚步。死寂笼罩着他们，只有牙齿因寒冷和恐惧而发出的咯咯打颤声，在风中细碎地传递，更添几分绝望。
巴图像一头沉默的巨熊，走在队伍的最前方，负责开路的十夫长不时向他汇报着什么，他只是用短促的咆哮回应，声音嘶哑而暴躁。他宽阔的后背挺得笔直，皮甲上凝固的暗红血块随着步伐微微起伏，像一块移动的、未曾愈合的伤疤。自出发以来，他再未回头看过李铮一眼，那是一种刻意到近乎决绝的回避。
队伍缓慢而沉重地行进在荒芜的原野上。被烧毁的村庄废墟早已被抛在身后地平线之下，目之所及，只有一片肃杀的枯黄与灰白。单调的风声，车轮碾压冻土的吱嘎声，牲畜粗重的喘息和士兵粗野的喝骂，构成了一支绝望的送葬曲。
李铮的全部意志都集中在对抗身体的痛苦和维持脚步的平衡上。每一步踏出，脚掌落地的震动都清晰地传递到腰腹的伤口，引发一阵尖锐的抽搐。他紧咬着牙关，口腔里弥漫开浓重的铁锈味，不知是咬破了内颊，还是喉头翻涌上来的血气。那柄狼头金刀成了他唯一的支柱，冰冷的刀柄被掌心滚烫的汗水浸湿，又迅速被寒风吹得冰凉刺骨。刀首上那两点墨绿色的狼眼宝石，在血污的覆盖下，依旧幽幽地闪烁着，如同活物般，冷冷地注视着他每一步的挣扎。刀身上的血污已经干涸发黑，散发出若有若无的腥气，缠绕着他，挥之不去。
“大人……喝……喝口水吧……”苏合的声音带着哭腔，颤抖着递过一个粗糙的皮囊。他紧紧跟在李铮斜后方，小小的身体在寒风中瑟缩着，脸上满是冻出的青紫和未干的泪痕，那双大眼睛里盛满了恐惧和对李铮伤势的担忧。
李铮没有看水囊，只是几不可察地摇了一下头。他现在连吞咽的力气都仿佛被抽干了，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。他所有的感官都被那无休止的剧痛占据，视线开始有些模糊，远处的金狼旗在铅灰色的背景下晃动出重影。他知道自己不能倒下，一旦倒下，哲别留下的这面旗就彻底倒了，周围那些士兵眼中闪烁的审视和蠢蠢欲动会立刻化为实质的獠牙，将这队伍连同他自己撕得粉碎。哲别需要他活着，活着走到单于庭，成为他“天狼”功勋的一部分。他只能活着。
“看好……那孩子……”李铮的嘴唇翕动了几下，几乎听不见声音，目光扫过俘虏队伍中一个被老妇人死死搂在怀里、冻得脸色发青的小女孩。苏合顺着他的目光看去，用力地点了点头，下意识地往俘虏队伍那边靠近了些。
就在这时，队伍前方突然传来一阵骚动。负责开路探路的一个匈奴游骑策马狂奔回来，对着巴图大声禀报着什么，语气急促。巴图猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。他粗壮的胳膊一挥，指向队伍侧前方一片枯黄低矮的灌木丛生的洼地，厉声咆哮起来。
“停！都停下！左翼警戒！右翼护住牲畜！有狼群！”
“狼群”两个字如同冰水浇头，瞬间让疲惫的队伍炸开了锅！匈奴士兵们反应极快，训练有素地呼喝着，迅速收缩队形。押车的奴隶兵手忙脚乱地试图将板车围拢，形成简陋的屏障。负责看管俘虏的士兵则更加粗暴地挥舞皮鞭，将那些茫然无措的妇孺老弱驱赶着向队伍中心靠拢，惊恐的哭喊声终于压抑不住地爆发出来。
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