巴图的话如同毒刺，精准地刺入队伍里蔓延的不安。士兵们的眼神变得更加闪烁，甚至有人下意识地握紧了武器，警惕地看向外围的黑暗，仿佛那里面随时会扑出更多的嗜血野兽。对李铮伤势的担忧，迅速被一种更原始的、对自身安危的恐惧所取代。空气中弥漫开一种无声的质疑：这个新晋的、来历不明的“天狼神将”，是否真的能带领他们走出绝境？他流出的每一滴血，是否都在削弱他们的屏障？
老萨满坐在瘦马上，枯枝般的手轻轻抚摸着胸前悬挂的一串不知名兽骨，浑浊的眼睛半开半阖，仿佛对巴图的咄咄逼人和场中的暗流汹涌视而不见，又仿佛早已洞悉一切。只有那低哑的、近乎呢喃的声音，再次幽幽飘出，只送入李铮耳中：
“草原的法则…受伤的头狼…要么舔舐伤口重新站起…要么…被新的利齿撕碎…孩子…你选哪条路？”那声音里没有温度，只有陈述事实的冰冷残酷。
李铮的呼吸粗重起来，每一次吸气都牵扯着腰腹间那团燃烧的痛楚，每一次呼气都带着浓重的血腥气。巴图的指控和老萨满的低语在他脑中嗡嗡作响，如同无数根烧红的针在搅动。眩晕感如同黑色的潮水，一浪高过一浪地冲击着他的意识堤坝。他必须做点什么，否则，不用等狼群再次进攻，这支队伍内部滋生的恐惧和猜疑，就会先把他撕碎，把哲别的尸体和金狼旗践踏在泥泞里。
他猛地吸了一口气，冰冷的空气如同刀子刮过喉咙，带来一阵尖锐的刺痛，却也强行将那翻涌的眩晕压下几分。他握着金刀刀柄的手，指节因为过度用力而失去了血色，青筋如同扭曲的蚯蚓在苍白的手背上暴凸出来。他缓缓地、极其艰难地抬起头，迎向巴图那双充满挑衅和审视的牛眼。
那双深陷的眼窝里，之前燃烧的火焰似乎熄灭了，只剩下一种近乎凝固的疲惫和死寂。然而，就在这死寂的深处，一点微弱却异常执拗的冷光，如同暴风雪夜中最后一粒不肯熄灭的炭火，艰难地亮了起来。这光芒，比任何咆哮都更具力量。
“巴图…”李铮的声音沙哑得厉害，如同砂纸摩擦着生锈的铁器，每一个字都带着沉重的喘息，却又异常清晰，穿透了寒风，砸在每一个竖起耳朵的士兵心头，“闭上…你的嘴…看好…你的…队伍…”
他停顿了一下，似乎是在积攒力量，腰间的剧痛让他的身体又轻微地痉挛了一下，额角大颗的冷汗混合着血污滚落。他无视了巴图瞬间变得铁青的脸色和几乎要喷出火来的眼神，目光缓缓扫过周围那些神色各异的士兵。那些眼神里有畏惧，有猜疑，有麻木，也有极少数残存的敬畏。
“哲别大人…的…金狼旗…还在…”他艰难地抬起握着金刀的手，刀尖指向那几面在朔风中猎猎作响、依旧狰狞的金狼大旗，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，仿佛用尽了胸腔里最后一丝气息，“旗在…阵在！狼群…敢来…就用它们的血…染红这面旗！用它们的骨头…铺路…送哲别大人…回家！”
“送哲别大人回家！”短暂的死寂后，队伍中骤然爆发出几声嘶哑的应和！那是几个哲别生前最忠心的亲卫，他们的眼睛赤红，握着武器的手青筋暴起，李铮这近乎悲壮的宣言，点燃了他们心中压抑的怒火和对旧主的忠诚。这呼喊如同投入干草堆的火星，迅速点燃了更多士兵胸中的血气。
“对！怕个卵！宰了那些畜生！”
“送哲别大人回家！”
“天狼神庇佑！乌维大人带我们冲出去！”
吼声此起彼伏，虽然依旧带着恐惧的颤抖，却多了一份同仇敌忾的凶悍。士兵们下意识地握紧了武器，挺直了脊背，看向外围狼群的目光不再是单纯的畏惧，而是多了一种困兽犹斗般的疯狂杀意。巴图精心挑起的猜疑，被这突如其来的、以血为誓的悲壮暂时压了下去。他脸色阴沉得能滴出水来，鼻翼翕张着，死死盯着李铮，却一时找不到再次发难的口实。他能感觉到，此刻强行压制，只会引发更大的反弹。
“哼！”巴图从鼻腔里重重地哼出一声，如同闷雷，“说得比草原鹰飞得还高！我倒要看看，你这副样子，怎么带我们‘回家’！”他猛地转头，对着几个亲信咆哮，“还愣着干什么？扎营！生火！给我们的‘天狼神将’腾个地方，让他好好‘舔舐伤口’！阿古拉！去把随军的巫医给我拖过来！让他看看，乌维大人的血，是不是真的能染红金狼旗！”
他刻意加重了“舔舐伤口”和“染红金狼旗”几个字，嘲讽之意溢于言表。士兵们在他的咆哮下迅速行动起来，开始在这片相对避风的洼地边缘清理场地，砍伐低矮的灌木，点燃篝火。火光跳跃起来，驱散了一部分黑暗和寒意，却也映照着每一张疲惫而紧张的脸。
苏合和两个被巴图点名的士兵七手八脚地将李铮搀扶到一处刚清理出来、铺了些干草的避风处。动作的牵扯让李铮眼前阵阵发黑，牙齿几乎要咬碎，才勉强压下喉咙里的痛呼。他背靠着一块冰冷的岩石，缓缓坐下，身体僵硬得如同冻硬的木头。每一次细微的挪动都带来腰腹间撕裂般的剧痛。
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