“库图大人！您的马！”一个奴隶气喘吁吁地牵着一匹高大健硕的黑马跑过来。正是昨日李铮安抚过的那匹烈马。此刻它似乎也感受到了大战将至的肃杀，不安地喷着响鼻，蹄子焦躁地刨着地面，但看到李铮走近，竟奇迹般地安静了几分，硕大的头颅温顺地垂了下来。
李铮伸手，粗糙的手掌用力揉了揉黑马颈侧强健的肌肉，一股混合着汗液、尘土和皮革的浓烈气息冲入鼻腔。他翻身上马，动作干净利落。坐稳马鞍的刹那，一股冰冷而坚硬的熟悉感包裹了他，仿佛这马背成了他此刻唯一能立足的孤岛。
就在此时，一道身影蛮横地挤开旁边的奴隶，猛地抓住了李铮旁边一匹备用的栗色战马缰绳。
“这匹不错！归我了！”阿提拉的声音带着刻意的张扬和挑衅，他翻身上马，动作轻佻，居高临下地睨着李铮，嘴角的讥诮如同毒液，“乌维库图驯马是好手，挑马眼光也不差嘛！可惜啊，再好的马，驮着的人要是心里向着汉狗，怕是跑不到马邑城下就得摔断脖子！”
恶毒的话语如同淬毒的冰锥，狠狠扎进李铮最深的伤口。周围的士兵和奴隶瞬间屏息，目光紧张地在两人之间逡巡。李铮握缰的手瞬间青筋暴起，指节捏得发白，手背上那道被弯刀割裂的旧伤疤隐隐作痛。他缓缓转过头，目光如同西伯利亚冻土上最凛冽的寒风，直直刺向阿提拉。
那目光里没有任何情绪，只有一片死寂的冰冷，仿佛在丈量一具尸体的距离。阿提拉脸上的得意瞬间僵住，一股莫名的寒意顺着脊椎爬升，让他嚣张的气焰为之一窒。他下意识地避开了李铮那深不见底的目光，喉结滚动了一下，色厉内荏地“哼”了一声，猛地一夹马腹，栗色战马吃痛，嘶鸣着冲了出去，撞开几个躲避不及的奴隶。
李铮收回目光，那冰冷的死寂也迅速敛去，仿佛从未出现过。他不再看阿提拉逃离的方向，只是对身边噤若寒蝉的士兵和奴隶挥了挥手，声音平淡无波：“上马！出发！”
沉闷的马蹄声开始汇聚，如同无数重锤敲打着大地。庞大的队伍如同一条苏醒的钢铁巨蟒，带着浓烈的死亡气息，缓缓蠕动起来，离开了喧嚣的营地，一头扎进北方草原无边无际的、灰蒙蒙的黎明之中。
马蹄踏过枯黄的草甸，卷起浑浊的烟尘，如同一条灰黄色的土龙，在荒原上蔓延。天空是压抑的铅灰色，低垂的云层仿佛随时要压垮大地。风从四面八方卷来，带着深秋刺骨的寒意和沙砾，抽打在人和马裸露的皮肤上，生疼。队伍沉默地行进着，只有马蹄踏地的闷响、甲胄兵器的碰撞、粗重的喘息以及伤兵偶尔压抑不住的呻吟，汇成一股沉重而肃杀的背景音。
李铮控着黑马，行进在队伍的左翼。他紧抿着唇，目光如同鹰隼般扫视着前方和两侧起伏的地平线，警惕着可能出现的汉军斥候或伏兵。呼衍勒的狼头大纛在队伍最前方隐约可见，如同一颗移动的死亡图腾。巴图那粗壮的身影护卫在侧，如同忠实的獒犬。
随着队伍持续向南，大地开始显现出异样的痕迹。起初是零星散落的、被啃得只剩下光秃秃树干和枝条的矮小榆树，树皮被粗暴地剥去，露出惨白的木质。接着，这样被剥光的枯树越来越多，一片片如同狰狞的鬼爪刺向灰暗的天空。李铮知道，这是匈奴大军过境时，为了制造简陋的攻城器械而进行的掠夺性砍伐。枯树之间，开始出现被马蹄和车轮反复碾压过的、寸草不生的泥泞小径，上面散落着被踩碎的陶片、断裂的草绳、甚至几块风干的牲畜粪便。再往前，视野中开始出现被焚毁的村庄残骸。
断壁残垣焦黑一片，在寒风中沉默矗立。几根尚未完全烧尽的焦黑梁木斜插在瓦砾堆里，冒着若有若无的青烟，散发着令人作呕的焦糊味。村口那口唯一的水井旁，倒毙着几具肿胀发黑的尸体，苍蝇嗡嗡地盘旋其上。残破的土墙上，用粗劣的木炭画着几个扭曲、充满亵渎意味的匈奴图腾。一个只剩下半边的破陶罐滚落在泥地里，旁边散落着几粒被踩进泥土、沾满污秽的黍米。
李铮的目光扫过这些景象，脸上肌肉如同石雕般僵硬，没有任何表情。然而，他握着缰绳的手却在微微颤抖，掌心被粗糙的皮绳磨得生疼。胃里那股冰冷的痉挛感再次翻涌上来，他强迫自己移开视线，将注意力死死钉在前方地平线上那片越来越清晰的、灰蒙蒙的轮廓上。
就在这时，旁边响起沉重的马蹄声。巴图驱马靠了过来，他那张被风沙吹得粗糙的脸上洋溢着近乎狂热的兴奋，随手将一个粗糙的皮囊抛给李铮。
“嘿！乌维！喝一口！”巴图的声音洪亮，压过了风声，“上好的马奶酒！加了野狼心头血的！喝下去，骨头都烧起来！待会儿冲进城，让那些缩在土墙后面的汉狗好好尝尝咱们草原勇士弯刀的滋味！”他猛地灌了一大口，浑浊的酒液顺着他虬结的胡须淌下，滴落在冰冷的马鞍上。
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