冰冷的刀鞘在掌中沉甸甸地坠着，狼头金徽的轮廓硌着指骨，每一次心跳都仿佛撞在那狰狞的金属獠牙上。帐内那死寂的余韵尚未散尽，单于军臣低沉威严的声音又压了下来。
“乌维，”军臣单于的目光越过李铮的头顶，扫向帐外翻涌的铅灰色雨云，“你既号‘天狼’，这柄金刀便是你的獠牙，也是你的枷锁。索伦萨满的预言，本单于给了你证明的机会。现在，证明给我看！”
他抬手指向南方，指尖如铁铸：“你的主将，须卜骨都侯，已战死在那座汉人的土城之下。他留下的残部，如同被雨水打散的羊群，正暴露在汉军猎犬的獠牙之下。去！带上你的刀，你的名号，还有你方才在毡毯上画的那些‘奇思妙想’，找到他们，把他们带回来！让‘天狼’的嚎叫，第一次响彻在汉人的城头！”
“是！”李铮猛地躬身，声音斩钉截铁，压下了喉头翻滚的腥气。他不再看单于那双深不可测、仿佛能吞噬灵魂的眼睛，也无暇理会左贤王伊稚斜那意味深长的笑容、中行说那毒蛇般阴冷的审视，更懒得在意须卜当那几乎要喷出火的怨毒目光。他握紧刀鞘，感受着那沉甸甸的凶戾与冰冷，转身，大步流星地踏出了单于庭那压抑得令人窒息的王帐。
冰冷的雨水，如同无数根细密的钢针，瞬间穿透他单薄的皮袍，狠狠扎在皮肤上。帐外的风比之前更加凄厉，卷着水汽和草原深处腐烂的泥土腥气，扑面而来。他深吸一口气，那混杂着血腥、湿土和马粪味的空气涌入肺腑，反而让他混乱的头脑为之一清。
“乌维！”一声粗犷的呼唤穿透风雨。巴图魁梧的身影如同铁塔般矗立在雨幕里，他牵着一匹格外雄健的黑色战马，马鞍旁挂着李铮的硬弓和箭囊，还有他那柄饮过血的弯刀。巴图脸上没有任何恭贺的笑意，只有凝重和一丝难以言喻的复杂。他身后，是二十余名同样沉默、眼神锐利如鹰隼的金帐亲卫，人人披甲执锐，雨水顺着他们冰冷的铁盔和甲叶流下。
“大单于令，”巴图的声音低沉而清晰，每一个字都像铁块砸在地上，“我等二十骑，暂由天狼裨小王调遣，护你周全，直至与残部汇合！”他顿了顿，目光扫过李铮紧握狼头金刀的手，那眼神深处掠过一丝难以察觉的忧虑，随即被惯有的刚硬取代，“时间紧迫，请上马！”
李铮没有废话，翻身上马。胯下的黑马感受到新主人身上那股骤然凝聚的、与冰冷金刀隐隐共鸣的煞气，不安地打了个响鼻，四蹄躁动地刨着泥泞的地面。李铮一勒缰绳，黑马瞬间安静下来，头颅高昂，显出非凡的驯服。
“走！”李铮低喝一声，双腿猛地一夹马腹。黑马如同离弦之箭，率先冲入了无边无际的雨幕之中。巴图厉啸一声，二十名金帐亲卫如同出鞘的利刃，紧随其后，马蹄踏碎泥泞，溅起浑浊的水花，汇成一道黑色的铁流，撕裂雨帘，朝着南方那片被血色和硝烟笼罩的战场，狂飙而去。
雨，没有丝毫停歇的意思，反而越下越大，天地间白茫茫一片，水汽蒸腾，视线被压缩到不足百步。风声、雨声交织成一片震耳欲聋的轰鸣，掩盖了马蹄踏地的闷响。
李铮伏在马背上，身体随着战马强劲的起伏而律动，像一块紧紧吸附在马鞍上的礁石。冰冷的雨水顺着脖颈灌入，带走体温，却让他的大脑异常清醒。他展开巴图递过来的一块用油布包裹的粗糙羊皮地图。地图线条粗犷，标注着几个关键的河流、丘陵和部落草场。须卜骨都侯部最初攻击的目标——一座名为“安平堡”的汉军边寨，在地图南端被一个焦黑的叉号覆盖。而据最后传回的、混乱不堪的狼烟讯息，残部正沿着一条名为“野狐沟”的干涸河谷，向西北方向溃退，试图与单于庭派出的另一支接应部队汇合。
野狐沟……李铮的手指划过地图上那条蜿蜒曲折、标示为季节性河谷的细线。沟壑纵横，两侧是起伏的土丘和稀树灌木林，利于隐蔽，也利于……伏击！汉军若衔尾追击，绝不会放过这种天然的口袋地形！一股冰冷的危机感顺着脊椎窜上头顶。
“巴图！”李铮的声音穿透风雨。
“在！”
“你带五个人，立刻脱离大队，沿这条线！”李铮的手指在地图上划出一道弧线，指向野狐沟西北方向的一片低矮丘陵，“全速前进！若发现接应部队的踪迹，立刻用三支连珠响箭示警！若未发现，则抢占前方那片名为‘鹰嘴岩’的高地，了望河谷入口！发现汉军或溃兵，同样响箭为号！记住，你们的眼睛，就是我们的命！快！”
“遵命！”巴图没有丝毫犹豫，雷吼一声，抬手迅速点了五名最精悍的骑手。六人如同鬼魅般从大队中分离出来，猛地一夹马腹，战马长嘶，瞬间提速，斜刺里冲入雨幕，消失在灰白色的雨帘深处，马蹄溅起的泥点转瞬被雨水冲刷干净。
李铮收回目光，感受着身后仅剩的十五名金帐亲卫沉默而坚定的气息。他猛地一抖缰绳，黑马再次加速。“其余人，跟我来！目标，野狐沟入口！全速！”马蹄声骤然密集，如同沉闷的鼓点，敲打着被雨水浸泡得松软的草原。
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