暮色四合,雨势渐收,却化作草原上刺骨的寒风,如同无数把无形的冰刀,切割着裸露的肌肤。连续数日的疾驰,人马皆疲。当远方地平线上,一片庞大得令人窒息的、由无数穹顶毡帐组成的海洋在暮色中显现时,鹰狼卫的速度终于放缓。
王庭近了。
然而,他们并未直接进入那片象征着权力核心的毡帐海洋。阿古拉带着队伍,绕向了王庭外围西南方向一片地势略高的坡地。这里,数百顶深灰色的毡帐排列得异常整齐,如同冰冷的钢铁方阵,与王庭内部那些色彩斑斓、装饰繁复的贵族营帐形成刺眼对比。每一顶毡帐前,都插着一根顶端绑着黑色狼尾的旗杆,在寒风中猎猎作响,如同无数竖起的狼尾。
空气中弥漫着浓烈的、无法驱散的味道:汗臭、皮革、马粪、铁锈,还有……若有若无的血腥气,被寒风揉碎又聚拢。地面是无数马蹄反复践踏、雨水冲刷又冻结而成的铁灰色硬壳,坑洼处蓄着暗红色的冰水。训练场的箭靶上布满密密麻麻的孔洞,几具用于练习劈砍的草人散落在角落,草屑和破布条被风吹得四处翻滚,上面浸染着大片深褐色的污迹。
这里是鹰狼卫的营地,单于与左贤王手中最锋利的爪牙,也是权力核心最外层的冰冷屏障。
“下马!”阿古拉的声音带着不容置疑的命令。鹰狼卫们整齐划一地翻身下马,动作利落,如同精密的机械。立刻有穿着同样深灰色皮袍的辅兵沉默地上前,接过缰绳。
阿古拉走到李铮马前,仰头看着他,紫鹰羽上的水珠滴落在他冷硬的颧骨上:“神将,请下马。王庭重地,非召不得驰马。今夜在此歇息,沐浴更衣,等待左贤王召见。”
李铮沉默地翻身下马。双脚落在坚硬冰冷的冻土上,一股寒意瞬间从脚底窜上脊背。他腰间的暗金狼头刀,在踏入营地的瞬间,仿佛感应到了同类的气息,那股凶戾的意志陡然活跃起来,如同沉睡的凶兽嗅到了血腥,刀鞘甚至发出极其轻微的嗡鸣!营地深处,似乎也隐隐传来几声低沉的、压抑的狼嗥回应。这无形的共鸣让李铮体内的灼热力量猛地一窜,灵魂深处的狼嗥也随之兴奋地拔高,带着强烈的归属与渴望!他不得不再次用力按压刀鞘,强行抑制这股躁动。
两名鹰狼卫上前,目光如同冰冷的探针,在李铮身上扫视,尤其在腰间那柄显眼的暗金狼头刀上停留了片刻,眼神中既有敬畏,也有一丝不易察觉的审视。其中一人生硬地开口:“神将,请随我们来。您的营帐已备好。”
营帐内陈设简单到近乎简陋。一张铺着厚实羊皮的低矮木榻,一个盛满清水的粗糙陶盆,角落里放着更换的衣物——一套质地精良、但样式依旧是匈奴风格的深色皮袍和皮裤,还有一双崭新的皮靴。空气里弥漫着羊毛和皮革特有的膻味,以及一股挥之不去的、淡淡的铁锈与汗渍混合的气息。
李铮解下那柄沉重的暗金狼头刀,将它轻轻放在木榻旁触手可及的地方。当他的手指离开刀鞘的刹那,那股一直萦绕的凶戾意志和体内沸腾的灼热力量仿佛被抽离了一部分,灵魂深处的狼嗥也随之低落下去,一种巨大的、几乎让他站立不稳的疲惫感瞬间席卷全身。
他走到陶盆前,看着水中自己模糊的倒影——面甲早已取下,露出的是一张年轻却毫无血色的脸,眼窝深陷,布满血丝,嘴唇干裂,下巴上冒出的青色胡茬更添几分颓败。水中的倒影晃动,恍惚间,他仿佛又看到了那张沾满泥泞血污的汉军军侯的脸,那双死不瞑目的眼睛穿透水面,死死地盯着他!
“呃……”一声压抑的、仿佛来自胸腔深处的闷哼从喉咙里挤出。李铮猛地闭上眼,双手死死抓住陶盆冰冷的边缘,指节因为用力而发出咯咯的声响。胃部剧烈地痉挛抽搐,他弯下腰,大口喘息,额头上瞬间布满冷汗。冰冷的空气吸入肺腑,却无法驱散那浓烈的、萦绕不散的血腥幻觉。
他颤抖着解开身上那件早已被血水和雨水浸透、变得僵硬冰冷的黑色皮甲。每解开一处系带,都像是剥下自己的一层皮。甲片下,紧贴身体的里衣早已湿透,黏腻地贴在皮肤上,冰冷的触感直透骨髓。他粗暴地撕扯下这层湿冷的束缚,赤裸的上身暴露在冰冷的空气中,激起一片细密的鸡皮疙瘩。
胸前、手臂,数道深浅不一的伤口在寒冷中隐隐作痛。最深的是一道从左肩斜划至肋下的刀痕,皮肉翻卷,虽已不再流血,但边缘呈现出一种不祥的青紫色。他拿起陶盆旁一块粗糙的布巾,浸入冰冷的清水中。
布巾触碰到伤口的瞬间,剧烈的刺痛让他身体猛地一颤,倒吸一口冷气。冰水混合着污血和汗渍流下,带走一些表面的污秽,却无法冲刷掉那深入骨髓的疲惫和罪恶感。他用力擦拭着,动作近乎自虐,仿佛想用这冰冷的痛楚,洗掉皮肤上那看不见的、属于同袍的血污,洗掉那柄金刀带来的沉重枷锁,洗掉灵魂深处那越来越清晰的、如同跗骨之蛆的狼嗥烙印。
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