冰冷的夜风掠过狼山低缓的坡地,如同无数细小的冰刀刮过裸露的皮肤。风里卷着草屑与尘土,更裹挟着远方狼群此起彼伏的悠长嗥叫。那声音在空旷的草原上拖出长长的尾音,相互应和,凄厉、阴森,仿佛这片沉睡的黑暗大地本身发出的低语。它们不是在狩猎,更像是在举行某种神秘而古老的仪式,在为即将到来的事物——或者已经抵达的事物——吟唱着阴森的序曲。
李铮策马走在最前。乌骓马的蹄铁踏在冻硬的草根和碎石上,发出单调而清晰的“嘚嘚”声,在这死寂的夜里传出很远。身后,是沉默而庞大的阴影。巴特尔和他刚刚被鲜血与恐惧催生出来的十夫长们,如同牧羊犬般,粗暴地驱赶着那支由三百多个奴隶拼凑而成的队伍。这支队伍像一条在黑暗中痛苦蠕动的巨大蜈蚣,步履蹒跚,拖沓散乱,只有粗重的喘息、压抑的咳嗽和偶尔被踩到脚发出的闷哼,才证明这是一群活物。浓重的血腥味并未被夜风吹散,反而如同跗骨之蛆,紧紧缠绕在每个人身上,从被血浸透的破衣烂衫里散发出来,与草地的土腥味、汗酸味、马匹的骚味混合,酿成一种令人窒息的气息。
巴特尔脸上糊着半干涸的暗红血块,那是刀疤管营的。他一边警惕地扫视着黑暗中沉默移动的队伍,一边驱马紧跟在李铮身后几步的位置,努力挺直腰板,让自己看起来像个真正的百夫长。他眼角的余光一次次扫过李铮挺直的背影,那个身影在黯淡的星光下如同冰冷的铁铸,只有腰侧悬挂的那柄狼头金刀,偶尔在微弱的光线下反射出一丝令人心悸的幽芒。每一次看到那金刀,巴特尔心头都会涌起一阵混杂着敬畏、恐惧和扭曲兴奋的战栗。就是这个背影,将他从烂泥坑里一把拽出,赐予他生杀予夺的权力,也让他手上沾满了再也洗不掉的同胞的血。他下意识地握紧了腰间的弯刀刀柄,粗糙的触感带来一丝虚幻的踏实。
队伍中,那个瘦小的汉人少年深一脚浅一脚地走着,单薄的破麻布片裹着他瑟瑟发抖的身体。他低垂着头,几乎要把脸埋进胸口,每一步都迈得小心翼翼,仿佛踩在烧红的烙铁上。方才奴隶营里那血腥的一幕幕,管营喷溅的鲜血、骨头碎裂的脆响、绝望的惨叫,如同鬼魅般在他脑海中反复闪现。他不敢看前面那个骑在马上的“神将”,那个如同神魔般的身影。但他又忍不住,用眼角余光飞快地瞥一眼,再惊恐地收回。那人的声音……那冰冷彻骨、毫无波澜的汉话命令,此刻如同毒蛇般噬咬着他的心。一个可怕的念头在他混乱的脑海里疯狂滋长:这个被单于尊为“天狼神将”、赐予金刀狼符的人……难道真的也是汉人?这个念头让他浑身发冷,比草原的寒夜更甚。
“快!跟上!磨蹭什么!想喂狼吗!”一个十夫长暴躁的吼声在队伍侧翼炸响,紧接着是皮鞭撕裂空气的呼啸和抽打在肉体上的闷响,伴随着一声短促的惨叫。队伍猛地一阵骚动,速度被迫加快了些许。
不知走了多久,当狼山那巨大而沉默的轮廓在星光下显得愈发清晰时,一片低洼的背风草场出现在前方。这里,不再是死寂的黑暗。
数十顶崭新的白色毡帐如同雨后蘑菇般扎在草地上,围成一个不甚规则的圆圈。帐篷外围的空地上,堆放着成捆的、散发着新鲜皮革和油脂气味的皮甲、粗糙但闪着寒光的铁片、磨刀石、成卷的弓弦、成捆的箭矢。更远处,用粗大原木临时圈起的巨大栅栏里,数百匹精壮的草原战马不安地打着响鼻,马蹄烦躁地刨动着冻土,汇成一片低沉而充满力量的噪音。营地中央,几口巨大的铁锅架在熊熊燃烧的篝火上,锅里翻滚着浓稠的、冒着白色蒸汽的肉汤和粟米粥,浓郁的肉香和谷物香气霸道地弥漫开来,粗暴地冲淡了队伍带来的血腥与绝望。这气味如同一只无形的手,瞬间攫住了所有饥肠辘辘的奴隶,无数道贪婪渴望的目光投向那跳动的火光和翻滚的食物。
阿史那如同一抹深沉的夜色,悄无声息地出现在营地入口,仿佛他一直就站在那里等待。他身后,是几个同样沉默如石的血狼卫。火光跳跃着,在他那张毫无表情、如同戴了面具的脸上投下明暗不定的阴影。
“神将大人,”阿史那微微躬身,声音平板无波,“兵甲、战马、粮秣,皆已齐备。撑犁孤涂口谕,此地,便是您的营地。”他微微侧身,目光投向营地后方那片在星光下更显幽深、仿佛匍匐巨兽的狼山,“靠近圣山,得狼神庇佑。”
李铮的目光扫过那些崭新的毡帐、堆积的物资、圈中的战马,最后落在那几口翻滚着食物的巨锅上。火光映在他冰冷的青铜面甲上,只有眼孔处透出两点幽深莫测的寒光。他微微颔首,从喉咙里滚出一个短促的音节:“嗯。”
阿史那不再多言,再次躬身,带着他的血狼卫,如同融入水中的墨滴,无声地退入营地的阴影之中,消失不见。
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