“好。”李铮收回目光，重新投向南方那片深邃的黑暗，“第一个驱使：从今日起，你不再是奴隶。你是‘天狼神将’帐下的书记官，掌管文书、粮秣、器械登记造册。那些归附的汉人奴隶，由你统管调度。告诉他们，在我这里，安分做事，可得活路，甚至…比在边塞活得更好。”
陈平猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被巨大的压力覆盖。他张了张嘴，最终只深深一揖，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“陈平…谢大人再造之恩！必竭尽驽钝！”
李铮不再多言。他重新戴上面具，冰冷的青铜隔绝了表情，也隔绝了那份刚刚泄露的、对同族命运的一丝松动。他迈开脚步，朝着单于近侍指示的、位于王庭边缘那片新划出的营区走去。陈平紧随其后，步伐依旧有些踉跄，但腰杆却不自觉地挺直了些许。
营区很简陋，靠近一条半冻的小河。几十顶略显破旧的毡帐杂乱地扎着，外围用削尖的木桩勉强围了一圈矮栅栏。空气中弥漫着牲口粪便、潮湿皮革和劣质油脂混合的、令人皱眉的气味。此刻这里却异常嘈杂。数百名刚刚被划拨过来的奴隶——大部分是面黄肌瘦、眼神麻木的汉人俘虏，夹杂着少量羌人、月氏人甚至匈奴本部罪人，像受惊的羊群般拥挤在一起，被几十个手持皮鞭、凶神恶煞的匈奴监工粗暴地驱赶着，试图按照某种混乱的秩序排列。惊恐的啜泣、监工的喝骂、皮鞭抽打皮肉的闷响、以及牲口不安的嘶鸣混杂成一片，构成了一幅地狱边缘的混乱图景。
而在营区中央一小片空地上，巴图和他带来的几个亲卫正如同愤怒的狮子，与另一群匈奴人剑拔弩张地对峙着。那群人约莫二十来个，为首的是个身材精悍、脸上带着一道狰狞刀疤的匈奴汉子。他穿着相对精良的皮甲，腰间挎着弯刀，身后跟着的也多是孔武有力的壮汉，眼神凶狠，气势汹汹，显然并非普通军士。
“巴图！少拿单于的令箭来压我！”刀疤脸汉子声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑和挑衅，“这些奴隶，还有那几圈羊，都是我们左贤王部先挑剩下的！王庭拨给你？行啊！但该给我们的补偿呢？按草原的规矩，拿了别人的东西，就得用更好的来换！你们这穷酸地方，拿什么来抵？”他目光扫过那些破毡帐和瘦弱的奴隶，嗤笑一声，“难道就用这些连骨头都啃不动的废物？还是用你们裨小王那张不敢见人的面具？”
哄笑声从他身后那群汉子中爆发出来，充满了恶意的嘲弄。
巴图气得额头青筋暴跳，拳头捏得咯咯作响，眼里的怒火几乎要喷出来：“呼延灼！你找死！这是大单于亲赐给天狼神将的部属！你敢克扣？还敢侮辱大人？”
“天狼神将？”呼延灼夸张地掏了掏耳朵，一脸不屑，“谁知道是哪里钻出来的野狼崽子！靠着几手汉人的鬼把戏，哄得大单于高兴罢了！在老子面前摆谱？你还不够格！今天不把补偿拿出来，这批奴隶和牲口，一个也别想安生！”他猛地一挥手，身后的手下立刻抽出腰刀，寒光闪闪，逼上前一步。巴图和他的亲卫也毫不示弱，“呛啷”声中，弯刀纷纷出鞘，怒目而视，空气瞬间绷紧到了极致，血腥的冲突一触即发。
奴隶群中爆发出更大的恐慌和骚动，人们惊恐地向后缩去，推搡踩踏，孩子的哭嚎尖锐刺耳。监工们则露出看好戏的神情，鞭子甩得更响。
就在这千钧一发之际，一个冰冷、毫无起伏的声音，如同淬了寒冰的箭矢，穿透了所有的喧嚣：
“谁不够格？”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间冻结了场中所有人的动作。混乱的场面为之一滞。
人群自动分开一条缝隙。李铮，覆着那副毫无表情的青铜面具，一步步走了进来。月光和营火的光线落在他身上，深色的皮袍仿佛吸收了周围所有的光，唯有手中那柄“啸月”金刀，在昏暗中流淌着令人心悸的暗金光泽。刀柄上那咆哮的狼头，血红的宝石眼睛在光影晃动下，仿佛活物般转动着，择人而噬。
他走得很慢，每一步踏在冻土上，都发出清晰的“沙沙”声，如同踏在所有人的心跳上。无形的压力如同冰冷的潮水，随着他的脚步蔓延开来，迅速淹没了整个营地。那些刚刚还在嚣张哄笑的呼延灼手下，脸上的嘲弄瞬间凝固，握着刀的手不自觉地紧了紧，眼神里透出本能的忌惮。
呼延灼脸上的刀疤抽搐了一下，强行压下心头掠过的一丝寒意，色厉内荏地喝道：“你就是那个戴面具的裨小王？来得正好！你的人不懂规矩，抢了我们左贤王部的东西……”
“规矩？”李铮打断他，声音依旧平缓，却像冰锥刮过骨头，“单于赐我金刀，授我权柄。单于的令箭，就是最大的规矩。”他的目光透过冰冷的青铜眼孔，落在呼延灼脸上，那目光没有任何情绪，却让呼延灼感觉自己像被剥光了扔在冰原上。“呼延灼？左贤王部一个小小的百骑长，也敢质疑单于的旨意，克扣单于赐下的部属？”
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