篝火在空旷的戈壁上燃起，噼啪作响，贪婪地舔舐着沉沉的夜幕。天狼骑的营盘围绕着白狼戍的废墟铺开，如同蛰伏的黑色巨兽。空气中弥漫着烤肉的焦香、马匹的汗臊、还有那始终挥之不去的、若有若无的血腥气。
营地中央，最大的几堆篝火旁，气氛却如同绷紧的弓弦。缴获的物资堆积如山，在跳跃的火光下闪烁着诱人的光泽：成捆的布帛、大袋的粮食、成箱的药材，最引人注目的，是那些擦拭得锃亮、散发着桐油和铁器特有冷冽气息的臂张弩，以及码放整齐、箭头闪着寒光的弩箭簇。这些都是汉地精工细作的产物，在草原上价值连城。
几个隶属于不同部落、身份较高的百夫长和贵族军官围在物资旁，眼神炽热，呼吸粗重。白天劫掠的兴奋尚未退去，此刻面对如此丰厚的战利品，贪婪的本性彻底压倒了战场上的纪律。
“这些布帛！质地多好！我们部落的女人正缺过冬的料子！”一个满脸横肉、脸上带着刀疤的百夫长（格日勒图）伸手就去抓一匹颜色鲜亮的锦缎，手指因激动而微微颤抖。
“放屁！”另一个身材干瘦、眼神阴鸷的贵族（阿古拉）猛地拍开他的手，声音尖利，“粮食才是根本！我们部落去年冬天冻死了多少牛羊？这些粮食，至少得分我们一半！”他贪婪地盯着那些鼓胀的粮袋。
“一半？阿古拉，你的胃口比草原上的饿狼还大！”格日勒图勃然大怒，脸上的刀疤在火光下狰狞跳动，“这些布帛和药材，我们部落这次出了大力，死了好几个勇士，必须多拿！”
“出力？谁没出力？那些弩呢？那可是好东西！我们部落的勇士最擅射，这些弩就该归我们！”又一个粗壮的百夫长（苏赫巴鲁）加入了争吵，粗壮的手指指向那堆臂张弩。
“弩箭呢？没有箭，弩就是废铁！弩箭得跟着弩走！”
“铁料！打刀的铁料！我们部落的刀匠是最好的！”
争吵声如同点燃的干草，迅速蔓延，越来越大，唾沫横飞，面红耳赤。几个百夫长和贵族几乎要扭打在一起，手按在腰间的刀柄上，篝火映照着他们眼中毫不掩饰的贪婪和凶狠。周围普通的天狼骑兵士们默默地围着稍远些的篝火，啃着肉干，眼神复杂地瞟着中央的闹剧，有羡慕，有麻木，也有一丝不易察觉的不满——这些东西，最终能分到他们这些普通战士手里的，恐怕少之又少。
混乱中，一个身影悄然靠近了那堆惹人眼红的臂张弩。是陈平。这个身材不高、面容清癯的汉人谋士，穿着洗得发白的匈奴袍服，在魁梧的匈奴军官中显得格格不入。他脸上没什么表情，目光却锐利如鹰隼，飞快地扫过那些缴获的汉弩，手指在冰冷的弩臂上快速而隐蔽地划过，检查着机括的完好程度，掂量着弩身的重量，偶尔还凑近闻一下残留的桐油气味。他的动作极其自然，仿佛只是好奇，又像是例行检查，在周围激烈的争吵声中，几乎没有引起任何人的注意。只有当他检查完几具弩，目光投向远处那些归附牧民简陋的营地时，眼底深处才掠过一丝极其隐晦的、若有所思的光芒。
“够了！”
一声炸雷般的怒吼骤然响起，压过了所有争吵。巴图如同暴怒的雄狮，分开人群，大步走到物资堆前。他那魁梧的身躯在火光下投下巨大的阴影，满脸的横肉和虬结的胡须因愤怒而扭曲，白天凝固的血迹更添了几分凶悍。他蒲扇般的大手猛地拍在旁边一个装粮食的木箱上，“嘭”的一声巨响，箱板都裂开一道缝隙。
“吵！吵什么吵！眼珠子都让狼叼了？！”巴图环视四周，目光如刀子般刮过那几个争吵的百夫长和贵族，带着毫不掩饰的杀气，“这些东西，包括你们的人头，都是乌维大人的！怎么分，大人自有决断！谁再敢伸手，老子先剁了他的爪子！”
凶狠的目光和毫不掩饰的威胁让格日勒图、阿古拉等人瞬间噤声。他们脸上还残留着愤怒和不甘，但面对巴图这头人形凶兽和他背后那位深不可测的乌维大人，终究不敢造次。几个人悻悻地退后一步，眼神阴鸷地互相瞟着，又狠狠瞪了巴图一眼，嘴里含糊不清地嘟囔着，终究没敢再大声争执。
巴图重重哼了一声，像一座铁塔般守在物资旁，凶戾的目光扫视着四周，确保无人再敢妄动。营地的中心暂时恢复了表面的平静，只剩下篝火燃烧的噼啪声和远处传来的几声俘虏压抑的哭泣。
远离中央篝火喧嚣的营地边缘，靠近被圈押的俘虏群不远处，几堆较小的篝火旁，气氛截然不同。这里聚集着几十个归附的匈奴牧民家庭。他们大多衣衫褴褛，面容枯槁，带着长途迁徙和战乱的疲惫与麻木。男人沉默地修补着破烂的皮袍或简陋的骨箭，女人小心地照看着篝火上烤着的少得可怜的食物，几个面黄肌瘦的孩子蜷缩在母亲怀里，眼睛却死死盯着火堆上那块不大的肉干，喉咙里发出细微的吞咽声。篝火的光只能勉强驱散一小圈黑暗，更衬得这片营地的冷清与艰难。
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