金水河营地，在夜色中如同一只蛰伏的巨兽，静谧而充满力量。当李铮率领着三百天狼骑，踏着月光与血痕归来时，营门处负责警戒的哨兵远远便听到了那熟悉而整齐的马蹄声。无需多问，那股肃杀而高昂的气息，便已宣告了主人的凯旋。
“首领回来了！”
“是大人！他们胜利了！”
消息如同插上了翅膀，迅速在营地中传播开来。原本已经安歇的天狼骑士兵们，纷纷披衣起身，聚集在营地的主干道两侧，想要亲眼目睹这场胜利的归来。他们的脸上，没有丝毫的睡意，只有激动和期待。
当李铮的身影出现在营门口，那匹神骏的“踏雪”在月光下熠熠生辉，青铜面具在灯火的映照下泛着冷冽的光芒，浑身浴血的他，宛如从修罗场中走出的战神。紧随其后的，是同样带着征尘与杀气的三百天狼骑，他们队列整齐，即使经历了一场激战，依旧保持着高昂的士气和严明的纪律。
“参见大人！”
两侧的士兵们纷纷单膝跪地，齐声高呼，声音中充满了敬畏与狂热。今夜的黑风口之战，虽然他们未能亲身参与，但仅仅是听闻那斩杀近两百匈奴精锐、己方损失微乎其微的战果，便足以让他们心潮澎湃。这是属于天狼骑的荣耀，更是属于他们这位年轻首领的荣耀！
李铮微微抬手，示意众人起身。他没有丝毫停留，径直朝着位于营地中心的帅帐行去。巴图、陈平以及几名核心亲卫紧随其后。那些被解救回来的汉人工匠，则由专人带领，前往早已准备好的营帐休息，并得到了热水和食物的款待。
帅帐内，灯火通明。一张巨大的草原地图铺在中央的案几上，上面用兽皮和木炭标记着各个部落的位置、河流、山川以及主要的牧道。李铮摘下了脸上的青铜面具，露出了那张年轻却异常坚毅的脸庞。虽然脸上还带着一丝战斗后的疲惫，但那双深邃的眼眸中，却闪烁着锐利的光芒。
他走到案几旁坐下，接过陈平递来的热茶，抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，驱散了些许寒意和血腥气。
“巴图，伤亡和物资清点的如何了？”李铮开口问道，声音沉稳。
巴图立刻上前一步，躬身禀报：“回大人，此战我军斩杀匈奴溃兵及接应之敌共计一百九十八人，其中确认为首领级别者一人（即那刀疤将领），另斩杀使者亲信一人。缴获战马一百二十七匹，弯刀、长矛、弓箭等武器三百余件，皮甲五十余副，以及少量粮草和药品。我军将士仅七人受轻伤，无一阵亡！”
这个结果，堪称完美！以极小的代价，取得了如此辉煌的战果，不仅重创了敌人，更极大地提升了天狼骑的士气。
李铮点了点头，脸上露出一丝满意的神色：“很好。伤亡的弟兄要妥善医治，确保他们尽快恢复。缴获的物资，战马补充入骑兵队，武器装备清点入库，由你亲自掌管。粮草和药品，交予后勤官统一调配。”
“遵命！”巴图沉声应道。
李铮的目光转向陈平：“陈平，你那边呢？山壁上的弓箭手可有暴露？黑风口内使者派来的人，是否全部肃清？”
陈平拱手道：“大人放心。弓箭手隐藏极好，并未暴露。黑风口内的匈奴人，在发出铜钲信号后，末将已下令全力射杀，无一活口。现场已做过处理，不会留下任何指向我们的痕迹。只是……那名使者，我们该如何处置？”
提到那名被囚禁的匈奴使者，李铮的眼中闪过一丝冷芒。他手指轻轻敲击着案几，沉吟片刻，道：“此人是呼衍骨安插在我们身边的眼线，留着他还有用处。暂时不要动他，继续严密看管，好吃好喝招待着，但绝不能让他与外界有任何接触。我要看看，呼衍骨在失去接应、又联系不上使者之后，会有什么反应。”
“大人英明。”陈平眼中闪过一丝赞许。李铮这是要将计就计，利用这名使者，进一步迷惑和试探呼衍骨。
“对了，”李铮像是想起了什么，补充道，“那两颗悬挂在黑风口的首级，派人盯紧了。我要知道，这个消息会以多快的速度传遍周边的部落，尤其是呼衍骨的营地。”
“末将明白，已经安排了暗哨密切关注。”陈平应道。他深知情报对于李铮的重要性，早已养成了凡事考虑周全的习惯。
李铮的目光再次投向案几上的地图，手指落在了金水河营地的位置，然后缓缓向西移动，最终停留在一个标记着“呼衍部”字样的区域。
呼衍骨，呼衍部的首领，匈奴右贤王麾下的重要贵族之一，实力雄厚，野心勃勃。此次劫持汉人工匠，显然是冲着天狼骑日益增长的实力而来，试图破坏李铮发展军工、增强实力的计划。
“呼衍骨……”李铮低声念着这个名字，眼神变得冰冷，“既然你急着跳出来，那我就先拿你开刀！”
巴图和陈平对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋的光芒。他们知道，李铮这是要开始对周边的敌对势力动手了！这正是“崛起与征服”的第一步！
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