夜色如墨，星辰稀疏。李铮率领的天狼骑主力，在经过一夜兼程的急行军后，终于在次日清晨时分，抵达了狼居胥山脚下的营地。
远远望去，狼居胥营地的轮廓在晨曦中逐渐清晰。与李铮离开时相比，营地的变化肉眼可见。原本只是相对简陋的栅栏，此刻已经被加高、加厚，不少地方还新添了削尖的木桩，闪烁着森然的寒光。营地外围，数条深浅不一的壕沟正在紧张挖掘中，一些牧民打扮的汉子和奴隶们，在老管家的指挥下，正奋力挥舞着锄头和铁锹，汗水浸湿了他们的衣衫，但每个人脸上都带着一种被无形力量驱动的紧张与专注。
寨墙上，手持弓箭和长矛的哨兵警惕地注视着远方，见到李铮等人的旗帜，立刻发出了联络的号角声。沉闷的号角声在山谷间回荡，带着一丝如释重负的意味。
“大人回来了！”
“是大人的旗帜！”
营地内立刻响起一阵低低的欢呼，原本因紧张而有些压抑的气氛，似乎瞬间被注入了一股强心剂。
李铮勒住马缰，在距离寨门一箭之地外停下，目光锐利地扫视着整个营地的防御布局。张铁匠果然没有让他失望，短短时间内，狼居胥的防御体系已经初具规模。虽然与真正的雄关险隘相比还有差距，但在这片开阔的草原上，已经算得上是一处易守难攻的据点了。
“加速前进，进入营地！”李铮沉声下令。
“诺！”
队伍加快速度，朝着寨门行去。守寨的士兵早已打开寨门，分列两旁，向李铮和归来的天狼骑主力致以最崇高的敬意。他们的眼神中，充满了敬畏与信任。
李铮翻身下马，将战马交给亲卫，大步流星地走进营地。迎面而来的，正是匆匆赶来的张铁匠和老管家。
张铁匠依旧是那副浑身油污的模样，只是此刻脸上更多了几分疲惫，但眼神却很亮。他看到李铮，脸上露出憨厚而激动的笑容，快步上前，单膝跪地：“小人张铁匠，参见大人！幸不辱命，营地防御已初步加固！”
老管家则显得更为沉稳，他同样躬身行礼，声音略带沙哑却中气十足：“老奴参见大人，欢迎大人平安归来！”
“都起来吧。”李铮伸手虚扶，目光扫过两人，“辛苦了。”
“为大人效力，是小人（老奴）的本分！”两人异口同声道。
“赵虎已经把情况都告诉你们了？”李铮一边往里走，一边问道。
“是的，赵虎队长昨夜三更便已赶回，将大人的命令悉数传达。”老管家恭敬地回答，“老奴与张铁匠大人不敢耽搁，立刻便组织人手开始加固防务。只是……人手还是有些不足，尤其是熟练的工匠和懂得土木营建的人手。”
张铁匠也补充道：“大人，这栅栏加高加厚，看似简单，实则颇费力气。壕沟挖掘也需要人手。目前能动用的，除了部分留守的战士，便是那些新归附的牧民和奴隶。他们大多没干过这种精细活，效率上……”
李铮点了点头，表示理解。他知道，天狼骑虽然在战场上取得了胜利，缴获了不少物资，但根基毕竟尚浅，人才和人口，是他目前最缺乏的资源。这也是他为何如此重视“赢得民心，吸引底层力量”的原因。没有人，一切都是空谈。
“人手的问题，我会想办法。”李铮沉声道，“当务之急，是抢在右贤王大军到来之前，尽可能完善防御。告诉所有人，这不仅仅是为了我李铮，更是为了他们自己，为了他们能在这片草原上活下去！右贤王的怒火一旦烧来，玉石俱焚，没有人能幸免！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传到周围正在忙碌的人们耳中。那些原本有些疲惫和懈怠的牧民、奴隶们，听到李铮的话，身体微微一震，手中的动作不自觉地加快了几分。他们或许不懂什么大道理，但他们明白，李铮给了他们以往从未有过的尊重和活下去的希望，而右贤王庭，则代表着传统贵族的压榨和毁灭。保护狼居胥，就是保护他们自己刚刚得到的这一切。
“是，大人！”老管家和张铁匠精神一振，齐声应道。
“张铁匠，你继续负责工事营建，有任何需要，直接找巴图调拨人手和物资。”李铮命令道，“重点加强正面和侧翼丘陵地带的防御，滚石、檑木、箭矢，务必准备充足。我要让狼居胥，成为一座让敌人啃不动、咬不烂的硬骨头！”
“小人遵命！”张铁匠用力点头，黝黑的脸上满是坚毅。
“老管家，”李铮转向老管家，“营内的秩序、粮草的分发、伤兵的照料，还有那些新归附人口的安置，都交给你了。记住，越是紧张的时候，越要保证内部的稳定。粮食，要优先供应给修建工事的民夫和守城的战士。告诉伙夫，尽量让大家吃饱吃好，只有吃饱了，才有力气打仗，才有力气干活！”
“老奴明白！”老管家一丝不苟地应道，“大人放心，老奴一定把营内事务打理得井井有条，绝不给大人添乱！”
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