清晨的营地飘着薄雾，李铮踩着沾露的草叶走向老妇人的帐篷时，听见里面传来稽粥的笑声。帐篷帘布被掀开，老妇人捧着个粗陶碗出来，碗里冒着热气，是槐叶茶的味道——昨天李铮说想喝，她便翻出压在行李底下的槐叶，用汉地带来的陶壶煮了。
“铮儿，喝口茶再走。”老妇人把碗递过去，手指上还沾着灶灰，“凉了就苦了。”
李铮接过，茶水温温的，带着淡淡的槐香，像母亲当年在草原上煮的那样。他喝了一口，抬头看见稽粥抱着那把小刀子站在老妇人身边，眼睛亮晶晶的：“李将军，我昨天跟铁林军的哥哥们学了骑马，他们说我骑得好！”
“是吗？”李铮蹲下来，摸了摸他的头，“等到了北疆，我教你骑黑鬃马，比这里的马跑得快。”
稽粥把刀子塞进他手里：“那这个给你，是爷爷的传家宝，要是遇到匈奴坏人，你用它砍他们！”
刀子是青铜的，刀身刻着简单的狼纹，是稽粥爷爷——呼韩邪旧部的遗物。李铮捏着刀鞘，想起昨天霍去病送的银剑，剑鞘上刻着“封狼居胥”，而这把小刀子，刻着的是草原的过往。他把刀子放进怀里，笑着说：“好，等你长大，我把刀子还给你，让你用它保护奶奶。”
老妇人抹了抹眼睛：“铮儿，到了北疆，要记得添衣服。那里的风比草原还烈，吹得人骨头疼。”
“我记着。”李铮抬头，看见远处的帐篷前，铁林军的士兵们正整理装备——汉人士兵穿着汉军的札甲，匈奴士兵穿着改良的皮甲，腰间都挂着汉式环首刀，刀鞘上刻着“铁林”二字。这是李铮昨天定的规矩：所有士兵统一标识，不分汉匈，都是铁林军的人。
“奶奶，等北疆稳定了，我接您去住。”李铮把碗放在旁边的石头上，“我要在那里种满槐树，像汉地的村子那样，夏天有树荫，秋天有槐米。”
老妇人笑了，摸了摸他的脸：“好，我等着。要是能活到那一天，我给你煮槐叶饭，做汉地的包子。”
帐篷外传来马蹄声，李铮抬头，看见苏文骑着一匹枣红马过来，身后跟着两个宦官，手里拿着陛下的圣旨。苏文的脸藏在薄雾里，嘴角挂着淡淡的笑，像条藏在草里的蛇。
“李将军，好兴致。”苏文勒住马，居高临下地望着他，“陛下让我来传旨，今日巳时出发，不得延误。”
李铮站起来，拱了拱手：“苏大人稍等，我去吩咐士兵们准备。”
“不用急。”苏文翻身下马，走到老妇人面前，目光扫过她手里的“汉”字纸——那纸被她贴在帐篷上，风吹得边角卷起来，“这位老妇人，是汉人？”
“是。”老妇人攥紧手里的纸，“我儿子被匈奴掳走，死在草原上。是李将军带我们回来的。”
苏文笑了笑，转头对李铮说：“李将军，陛下让我提醒你，这些匈奴人要是敢造反，你可得负全责。”他指了指不远处的匈奴士兵，“比如那个穿皮甲的，是不是呼韩邪的旧部？”
李铮顺着他的手指看过去，是稽粥的叔叔，名叫左骨都侯，昨天刚加入铁林军。他说：“苏大人，左骨都侯的家人都死在伊稚斜的刀下，他是自愿归附的。”
“自愿？”苏文冷笑，“匈奴人最会装可怜。李将军，你可别被他们骗了。”他从怀里掏出一份名册，“这是陛下给的，你带的部众名单，我要一一核对。要是少了一个，你可没法向陛下交代。”
李铮接过名册，上面列着所有部众的名字，汉人俘虏三百二十七人，匈奴归附者四百一十三人，还有二十几个孩子。他说：“苏大人，名单没错，昨天我已经核对过了。”
“是吗？”苏文翻了翻名册，“那这个稽粥，是匈奴孩子？”他指了指躲在老妇人身后的稽粥，“陛下说，匈奴孩子不能留在汉地，要是他们长大造反，怎么办？”
老妇人把稽粥往怀里拉了拉：“苏大人，稽粥是个好孩子，他不会造反的。”
“奶奶，没事。”李铮按住老妇人的手，抬头对苏文说，“苏大人，稽粥的爷爷是呼韩邪，当年呼韩邪曾向汉地求亲，是匈奴里主张和平的。稽粥从小跟着我，学汉话，学种麦子，他的家在汉地。”
苏文盯着稽粥的眼睛，那孩子正攥着老妇人的衣角，眼神里带着恐惧。他笑了笑，把名册合上：“李将军，陛下的意思是，所有匈奴人都要登记造册，要是有异动，立刻处死。你可别心软。”
“我知道。”李铮说，“苏大人，要是没别的事，我去准备出发了。”
苏文转身走向自己的马，翻身上马时又回头：“李将军，别忘了，我是陛下的人。要是你有什么事，我会立刻禀报陛下。”
李铮望着他的背影，直到那匹枣红马消失在薄雾里，才转头对老妇人说：“奶奶，别怕，有我在。”
老妇人摸了摸他的脸：“铮儿，我不怕。我活了这么大，什么没见过？只要能回家，就算死也值了。”
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