晨霜还凝在未央宫的檐角，玉阶上的青苔被宫女们用湿布擦得发亮，却仍沾着些昨夜的寒气。汉武帝刘彻端坐龙椅之上，冕旒上的珍珠垂下来，遮住了他的眼睛，只在龙袍的袖口露出一点明黄——那是长安的颜色，华贵得像春日的牡丹，却比北疆的风更冷。
朝堂之下，列侯公卿们穿着锦绣官服，腰间挂着玉佩，垂手而立。丞相公孙弘捋着花白的胡子，目光落在殿门口；大将军卫青穿着玄色铠甲，手按剑柄，眉峰微蹙；骠骑将军霍去病则斜倚在柱子旁，手里转着个玉扳指，眼神里带着点不耐烦——他刚从漠北回来，身上还带着匈奴的膻味，实在看不惯朝堂上的虚礼。
殿外传来一声唱喏：“镇北将军李铮到——”
门帘被掀开，李铮大步走进来。他穿着北疆的粗布服，腰间系着根牛皮带，挂着那把银剑——剑鞘上刻着“守北疆”三个字，是阿骨打用匈奴文刻的。他的脸上带着点风尘，下巴上有层淡青的胡茬，眼睛却亮得像阴山的月亮，手里捧着一卷羊皮地图，指节因用力而发白。
“臣李铮，参见陛下。”他单膝跪地，声音像北疆的雷，撞在殿梁上，惊得梁上的灰尘落下来，沾在公孙弘的官帽上。
汉武帝的目光从冕旒间透出来，扫过他的粗布服，扫过他腰间的银剑，扫过他手里的羊皮地图，良久，才说：“李将军，你率铁林军归汉，斩匈奴右贤王，收降三万匈奴部众，献匈奴王庭地图，立了不世奇功。朕问你，你欲求何赏？”
殿内静得能听见公孙弘的呼吸声。李铮抬头，望着汉武帝的眼睛——那眼睛里有试探，有怀疑，有一丝不易察觉的好奇。他摸了摸怀里的《北疆策》，又摸了摸怀里的糖包——那是朔方城的孩子塞给他的，糖纸已经被体温焐得软了，里面的糖化了些，甜得像北疆的蜜。
“臣不求高官厚禄。”他的声音突然放轻，像风穿过阴山的峡谷，“臣只求一纸和书。”
朝堂之上，突然炸了锅。公孙弘猛地站起来，捋着胡子喊：“荒谬！匈奴乃蛮夷，素来反复无常，和书有何用？当以武力灭之！”
旁边的御史大夫韩安国也附和：“公孙丞相所言极是！李将军身为汉人，却替匈奴求和，莫非是被匈奴收买了？”
卫青皱了皱眉头，伸手扯了扯公孙弘的袖子，示意他坐下。霍去病则笑了，拍了拍柱子，说：“公孙丞相，你去过北疆吗？你知道北疆的百姓冬天吃什么吗？他们吃草根，吃树皮，吃着吃着就冻成了冰雕。你知道匈奴的孩子为什么抢汉人的馍吗？因为他们的父母被贵族杀了，他们没饭吃。和书不是软弱，是让那些孩子能活着，能尝到糖的味道。”
公孙弘瞪了霍去病一眼，正要说话，汉武帝抬手制止了他。他望着李铮，问：“李将军，你说‘和书’，是要朕与匈奴议和？”
“是。”李铮点头，把手里的羊皮地图举起来，“陛下请看，这是匈奴王庭的地图，标注了伊稚斜单于的营帐、匈奴的兵力部署、甚至他们的水源——这些都是臣的士兵用生命换回来的。臣不是要陛下软弱，而是要陛下知道，匈奴不是不可战胜的，但战胜他们的不是刀，是人心。”
他的手指落在地图上的阴山位置，声音像钉子那样扎进土里：“阴山以南，是北疆的土地，是汉人的家园；阴山以北，是匈奴的牧场，是他们的家园。臣愿为陛下永镇北疆，阻胡马于阴山之外，让汉人的孩子不用再躲在城墙后面哭，让匈奴的孩子不用再跟着贵族去劫掠。臣要让他们一起上学，一起种地，一起骑马，一起吃馍——这样，汉匈之间，就不会再有战争了。”
殿内静了下来。卫青望着李铮，眼睛里带着点湿润——他想起自己在漠北的日子，想起那些冻死的士兵，想起那些失去父亲的孩子。霍去病则凑过去，盯着地图上的匈奴王庭，说：“李将军，这地图上的水源标记，是真的吗？”
“是。”李铮笑了，“去年冬天，臣的士兵跟着匈奴的牧民走了三天三夜，才找到这个水源。匈奴的战马全靠它喝水，要是断了这水源，伊稚斜单于就得带着部众往更北的地方迁——那里没有草，没有水，他们活不下去。”
霍去病眼睛发亮，拍了拍李铮的肩膀：“李将军，你这地图，比十万大军还管用！”
汉武帝的目光落在地图上，又落在李铮的脸上。他突然想起昨天苏文递上来的密奏——密奏里说，李铮在北疆的时候，跟匈奴的孩子一起玩，给他们糖吃，教他们学汉话。他又想起李铮怀里的糖包，想起他刚才说的“糖的味道”。
“李将军，你说的‘融合’，是什么意思？”他问。
李铮的手指抚过地图上的“朔方城”三个字，说：“融合，就是让汉人和匈奴人不再分你我。臣要建‘铁林军’，让汉军的士兵和匈奴的士兵一起训练，一起打仗；臣要办学堂，让汉人的孩子和匈奴的孩子一起学汉话，学算术；臣要搞互市，让汉人的布帛和匈奴的马匹交换；臣要推行军功制，不管是汉人还是匈奴人，只要立了功，就能升官，就能得赏。这样，他们就会觉得，自己是北疆的人，是大汉的人，而不是匈奴的人或者汉人的人。”
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