清晨的朔方城还浸在霜雾里,城墙上的青砖泛着冷光,城门口的“朔方”匾额上凝着一层薄霜。李铮踩着霜花走到校场,“踏云”的马蹄声打破了清晨的寂静,黑马的鬃毛上沾着霜粒,像撒了一把碎银。
“将军!”
铁林军的士兵们早已列好队,三百人排成整齐的方阵,甲胄上的霜花反射着晨光,像一片银色的海洋。周猛站在队伍前面,手里拿着一面绣着“铁林”二字的红旗,声音像惊雷:“铁林军!”
“在!”士兵们齐声呐喊,震得校场边的柳树落了一地霜花。
李铮骑在“踏云”上,望着眼前的士兵,眼里带着骄傲。这些士兵中有汉人,有匈奴归附者,甚至有鲜卑的降卒,可他们都穿着同样的甲胄,拿着同样的武器,喊着同样的口号——“铁林军,守北疆!”
“昨天,伊稚斜派人送来一封信,”李铮举起手里的信,声音像北疆的风,冷得刺骨,“他说,要带三千骑踏平朔方城,让我们尝尝失去一切的滋味。”
士兵们的眼里冒出火,有人攥紧了手里的环首刀,有人摸着腰间的强弩,周猛往前跨了一步:“将军,让我们去阴山,宰了那个匈奴崽子!”
“对!宰了他!”士兵们齐声附和。
李铮抬手,示意大家安静:“伊稚斜不是稽粥,他是匈奴的单于,手里有三千骑,还有阴山的地形优势。我们不能硬拼,要智取。”他从怀里掏出一张地图,展开来,上面画着阴山的地形,还有匈奴的营地位置,“昨天,阿骨打带回来消息,伊稚斜的营地在阴山南麓的黑泉谷,那里有他们的水源和粮草。我们的目标不是击败他的三千骑,而是摧毁他的水源和粮草,让他的骑兵变成没牙的老虎。”
周猛皱着眉:“将军,黑泉谷地势险要,易守难攻,我们怎么进去?”
“阿骨打说,黑泉谷后面有一条隐秘的小路,是匈奴牧民走的,只有当地人知道,”李铮指着地图上的一条虚线,“我们分两路:一路由周猛带领,带两百具装突骑,从正面进攻黑泉谷,吸引伊稚斜的注意力;另一路由我带领,带一百轻骑游射,跟着阿骨打走小路,绕到黑泉谷后面,摧毁水源和粮草。”
他望着周猛:“周猛,你的任务是拖住伊稚斜的主力,不要恋战,只要吸引他们的注意力就行。”
周猛点头:“将军放心,我就算拼了这条命,也不会让伊稚斜的骑兵离开黑泉谷!”
“阿骨打!”李铮喊。
阿骨打从队伍里走出来,他穿着铁林军的札甲,腰间挂着一把匈奴弯刀,脸上带着狠劲:“将军,我准备好了!”
“你带十个匈奴士兵,前面带路,”李铮拍了拍他的肩膀,“记住,小路很窄,要小心,别暴露行踪。”
“是!”阿骨打敬了个军礼——这是他学的汉军礼仪,虽然有点生硬,可透着坚定。
这时,苏文骑着枣红马过来,手里拿着一个锦盒,脸上带着担忧:“将军,陛下的密旨到了。”
李铮接过锦盒,打开一看,里面是汉武帝的手谕,字迹刚硬:“李铮,伊稚斜来犯,着你坚守朔方城,不得擅自出击。若有闪失,提头来见!”
他的脸色沉下来,把密旨折起来,塞进怀里。苏文小声说:“将军,陛下的意思是……不让我们主动进攻?”
“陛下是怕我们输,”李铮望着远处的阴山,眼里带着倔强,“可要是我们不主动出击,伊稚斜就会以为我们怕他,以后会更嚣张。苏公公,你跟陛下说,我李铮就算提头来见,也不会让伊稚斜踏平朔方城!”
苏文望着他,眼里带着犹豫,可最终还是点了点头:“将军,我跟你一起去——要是陛下问起来,我就说我劝过你,可你不听。”
李铮笑了:“苏公公,你这是要跟我一起犯险?”
“我是监军,”苏文摸了摸怀里的拂尘,声音里带着坚定,“要是你有个三长两短,我怎么向陛下交代?”
李铮不再说话,他望着眼前的士兵,望着远处的阴山,望着校场边的柳树——嫩绿色的芽尖已经冒出来了,像北疆的希望。他举起手里的银剑,喊:“铁林军!”
“在!”
“随我出征!”
“是!”
士兵们翻身上马,“踏云”的蹄子踩碎了校场的霜花,铁林军的红旗在风里猎猎作响,像一团燃烧的火。苏文骑在枣红马上,跟在李铮后面,手里拿着汉武帝的密旨,可他已经不在乎了——他知道,李铮是对的,北疆的百姓需要他,铁林军需要他,甚至汉武帝也需要他。
路上,他们遇到了阿骨打,他带着十个匈奴士兵,骑着马等在路边。阿骨打的脸上带着伤,是昨天去黑泉谷探路时被匈奴的哨兵砍的,可他的眼里带着坚定:“将军,小路我找到了,就在前面的山坳里。”
李铮点头:“好,阿骨打,你带路。”
队伍钻进了山坳,小路很窄,只能容一匹马通过,两边是陡峭的山壁,上面挂着冰棱,偶尔有冰棱掉下来,砸在地上,发出清脆的声音。苏文缩了缩脖子,小声说:“将军,这路也太险了……”
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