清晨的朔方城还浸在霜雾里，城墙上的青砖泛着冷光，城门口的“朔方”匾额上凝着一层薄霜。李铮踩着霜花走到校场，“踏云”的马蹄声打破了清晨的寂静，黑马的鬃毛上沾着霜粒，像撒了一把碎银。
“将军！”
铁林军的士兵们早已列好队，三百人排成整齐的方阵，甲胄上的霜花反射着晨光，像一片银色的海洋。周猛站在队伍前面，手里拿着一面绣着“铁林”二字的红旗，声音像惊雷：“铁林军！”
“在！”士兵们齐声呐喊，震得校场边的柳树落了一地霜花。
李铮骑在“踏云”上，望着眼前的士兵，眼里带着骄傲。这些士兵中有汉人，有匈奴归附者，甚至有鲜卑的降卒，可他们都穿着同样的甲胄，拿着同样的武器，喊着同样的口号——“铁林军，守北疆！”
“昨天，伊稚斜派人送来一封信，”李铮举起手里的信，声音像北疆的风，冷得刺骨，“他说，要带三千骑踏平朔方城，让我们尝尝失去一切的滋味。”
士兵们的眼里冒出火，有人攥紧了手里的环首刀，有人摸着腰间的强弩，周猛往前跨了一步：“将军，让我们去阴山，宰了那个匈奴崽子！”
“对！宰了他！”士兵们齐声附和。
李铮抬手，示意大家安静：“伊稚斜不是稽粥，他是匈奴的单于，手里有三千骑，还有阴山的地形优势。我们不能硬拼，要智取。”他从怀里掏出一张地图，展开来，上面画着阴山的地形，还有匈奴的营地位置，“昨天，阿骨打带回来消息，伊稚斜的营地在阴山南麓的黑泉谷，那里有他们的水源和粮草。我们的目标不是击败他的三千骑，而是摧毁他的水源和粮草，让他的骑兵变成没牙的老虎。”
周猛皱着眉：“将军，黑泉谷地势险要，易守难攻，我们怎么进去？”
“阿骨打说，黑泉谷后面有一条隐秘的小路，是匈奴牧民走的，只有当地人知道，”李铮指着地图上的一条虚线，“我们分两路：一路由周猛带领，带两百具装突骑，从正面进攻黑泉谷，吸引伊稚斜的注意力；另一路由我带领，带一百轻骑游射，跟着阿骨打走小路，绕到黑泉谷后面，摧毁水源和粮草。”
他望着周猛：“周猛，你的任务是拖住伊稚斜的主力，不要恋战，只要吸引他们的注意力就行。”
周猛点头：“将军放心，我就算拼了这条命，也不会让伊稚斜的骑兵离开黑泉谷！”
“阿骨打！”李铮喊。
阿骨打从队伍里走出来，他穿着铁林军的札甲，腰间挂着一把匈奴弯刀，脸上带着狠劲：“将军，我准备好了！”
“你带十个匈奴士兵，前面带路，”李铮拍了拍他的肩膀，“记住，小路很窄，要小心，别暴露行踪。”
“是！”阿骨打敬了个军礼——这是他学的汉军礼仪，虽然有点生硬，可透着坚定。
这时，苏文骑着枣红马过来，手里拿着一个锦盒，脸上带着担忧：“将军，陛下的密旨到了。”
李铮接过锦盒，打开一看，里面是汉武帝的手谕，字迹刚硬：“李铮，伊稚斜来犯，着你坚守朔方城，不得擅自出击。若有闪失，提头来见！”
他的脸色沉下来，把密旨折起来，塞进怀里。苏文小声说：“将军，陛下的意思是……不让我们主动进攻？”
“陛下是怕我们输，”李铮望着远处的阴山，眼里带着倔强，“可要是我们不主动出击，伊稚斜就会以为我们怕他，以后会更嚣张。苏公公，你跟陛下说，我李铮就算提头来见，也不会让伊稚斜踏平朔方城！”
苏文望着他，眼里带着犹豫，可最终还是点了点头：“将军，我跟你一起去——要是陛下问起来，我就说我劝过你，可你不听。”
李铮笑了：“苏公公，你这是要跟我一起犯险？”
“我是监军，”苏文摸了摸怀里的拂尘，声音里带着坚定，“要是你有个三长两短，我怎么向陛下交代？”
李铮不再说话，他望着眼前的士兵，望着远处的阴山，望着校场边的柳树——嫩绿色的芽尖已经冒出来了，像北疆的希望。他举起手里的银剑，喊：“铁林军！”
“在！”
“随我出征！”
“是！”
士兵们翻身上马，“踏云”的蹄子踩碎了校场的霜花，铁林军的红旗在风里猎猎作响，像一团燃烧的火。苏文骑在枣红马上，跟在李铮后面，手里拿着汉武帝的密旨，可他已经不在乎了——他知道，李铮是对的，北疆的百姓需要他，铁林军需要他，甚至汉武帝也需要他。
路上，他们遇到了阿骨打，他带着十个匈奴士兵，骑着马等在路边。阿骨打的脸上带着伤，是昨天去黑泉谷探路时被匈奴的哨兵砍的，可他的眼里带着坚定：“将军，小路我找到了，就在前面的山坳里。”
李铮点头：“好，阿骨打，你带路。”
队伍钻进了山坳，小路很窄，只能容一匹马通过，两边是陡峭的山壁，上面挂着冰棱，偶尔有冰棱掉下来，砸在地上，发出清脆的声音。苏文缩了缩脖子，小声说：“将军，这路也太险了……”
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