晨雾还没散透，五原郡的城门就撞进了李铮的眼里。
城墙上的砖缝里长着半人高的蓬草，风一吹就晃，像极了北疆草原上没扎稳的帐篷。城门洞的顶子塌了一块，露出里面发黑的木梁，梁上还挂着去年冬天的冰棱子，化了一半，滴滴答答往下掉水。城门口挤着几个百姓，有穿破棉袄的汉人，有裹着羊皮的匈奴归附者，他们的脸都冻得通红，眼睛却盯着李铮的队伍，像盯着远处的太阳。
李铮勒住马，手指摩挲着甲片上的划痕——那是去年跟匈奴右谷蠡王作战时留下的，现在还泛着青。他望着城门口的百姓，喉结动了动，对身边的苏文说：“这就是我们要守的地方。”
苏文的鼻子有点酸。他跟着李铮在北疆拼过命，知道边民的苦，但没想到五原郡会破成这样。他轻声说：“将军，我们会修好的。”
李铮点头，催马往前走。城门口的百姓见他过来，突然跪了下来，声音像风吹过枯树：“李将军！”
“快起来。”李铮跳下马，扶住最前面的一个老人。老人的手像老树皮，手里拿着半块掺沙子的馍，馍上还沾着草屑。他抬头望着李铮，眼睛里全是泪：“将军，伊稚斜的人上个月抢了我的麦子，还杀了我的儿子……你要为我们做主啊！”
李铮的手攥得发白。他想起北疆的周大柱，想起那个拿着弯刀替汉人挡刀的匈奴人呼韩邪。他说：“老人家，我会帮你把麦子抢回来，也会帮你儿子报仇。”
老人的身子颤了颤，突然趴在地上，磕了个头：“将军，你是活菩萨啊！”
周围的百姓都跟着磕头，声音像潮水：“将军，我们信你！”
李铮的眼睛湿了。他扶起老人，从怀里掏出拓跋给的糖——用粗布裹着，还带着点体温——塞给老人手里：“这是匈奴孩子给我的糖。等和书签成，我让你们都吃得上新麦做的馍，吃得上甜糖。”
老人捧着糖，手一直在抖。他把糖塞进身边一个孩子的手里，孩子的脸脏得像小花猫，却笑得像太阳：“将军，这糖是甜的吗？”
“是。”李铮蹲下来，摸了摸孩子的头，“比北疆的蜜还甜。”
孩子咬了一口糖，眼睛一下子亮了：“真甜！将军，我长大要跟你当兵，保护我们的麦子！”
周围的百姓都笑了，连风都变得暖了点。李铮站起来，望着远处的阴山，声音像春天的雷：“好，等你长大，我让你当铁林军的校尉。”
队伍进了城。街道上的房子大多破了顶，有的墙都歪了，用木头撑着。路边的摊位上摆着些干菜和羊皮，卖东西的小贩缩着脖子，见李铮过来，赶紧站起来，却忘了喊“卖菜”。
李铮走到一个卖羊皮的匈奴小贩跟前，问：“这羊皮怎么卖？”
小贩愣了愣，结结巴巴说：“将军，不要钱……你要是要，拿去吧。”
“不行。”李铮掏出钱，放在小贩手里，“我买两张，给士兵做棉袄。”
小贩接过钱，手一直在抖。他望着李铮，声音里带着哭腔：“将军，我是归附的匈奴人，叫稽粥。去年伊稚斜的人抢了我的羊群，还烧了我的帐篷……要是没有将军，我们早就死了。”
李铮拍了拍他的肩膀：“稽粥，你要是想当兵，就去铁林军报名。只要你肯拼，就能当校尉。”
稽粥的眼睛亮了：“将军，我愿意！我要跟着你，杀伊稚斜的人！”
李铮笑了，指着身边的阿骨打——那个跟着他从北疆回来的匈奴归附者，说：“他叫阿骨打，是铁林军的百夫长。你要是表现好，比他升得还快。”
阿骨打挠了挠头，笑了：“将军，我没问题。”
周围的百姓都围了过来，有汉人，有匈奴人，他们的脸上都带着希望。一个年轻的匈奴姑娘拽了拽李铮的衣角，手里拿着个布包：“将军，这是我做的奶豆腐，给你吃。”
李铮接过布包，闻了闻，说：“谢谢。”他转身对苏文说：“去把我的铠甲拿过来，给这位姑娘换点粮食。”
苏文愣了愣，说：“将军，那是你最爱的铠甲……”
“铠甲是用来保护百姓的。”李铮说，“要是百姓没饭吃，铠甲再新有什么用？”
苏文点头，转身去拿铠甲。周围的百姓都欢呼起来，声音像春天的雷。
李铮望着他们，心里充满了力量。他想起汉武帝的话：“你不是为了朕守北疆，是为了那些想种麦子的百姓。”他摸了摸怀里的户籍册——那是北疆边民的花名册，页边卷着毛，沾着麦芒。他说：“苏文，去把太守找来，我要开个会。”
苏文应了一声，转身去了。李铮望着远处的阴山，风里带着草的味道，像北疆的麦香。他的手放在匈奴弯刀的刀柄上，声音像北疆的风：“伊稚斜，你要是敢来，我就让你尝尝铁林军的厉害！”
郡府的院子里，五原太守周博正皱着眉翻账本。他穿得很旧，官服的袖子上有个补丁，补丁上还沾着墨渍。听到苏文的通报，他赶紧站起来，迎出去：“李将军！”
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