草原的风裹着马奶酒的香气扑过来时，李铮正勒住马缰。浑邪部落的帐篷像散落的白蘑菇，飘着炊烟，几个穿羊皮袄的牧民蹲在帐前磨刀，见他来，都站起来躬身：“李将军。”
稽粥的大帐在部落中央，门口挂着块褪色的狼皮——那是去年伊稚斜派兵劫掠时，稽粥亲手斩的狼。他掀开门帘出来，脸上带着笑，手里却攥着个青铜酒壶：“李将军，你倒来得快，我刚温了马奶酒。”
“先不喝。”李铮跳下马，把缰绳扔给阿骨打，“伊稚斜的使者说了什么？”
稽粥的笑淡了些，引他进帐。帐里烧着牛粪火，铜锅里炖着羊肉，香气四溢。一个穿汉式粗布裙的妇人正给孩子喂饭，见李铮来，赶紧站起来：“将军，您坐。”是稽粥的妻子阿依古，去年闹旱灾时，李铮给部落送了二十石粮食，她哭着给李铮磕了三个头。
“孩子怎么样？”李铮摸了摸孩子的头，小家伙攥着块汉人做的桂花糕，嘴角沾着糖渣。
“好得很。”阿依古笑着说，“上个月去朔方学堂，先生教他写‘麦子’，现在天天拿着铅笔瞎画。”
稽粥咳了一声，把伊稚斜的使者带来的珠宝箱推到李铮面前：“你看，这是伊稚斜给的，说只要我反，还有十匹乌孙马。”他翻开箱盖，里面的珍珠宝石闪着光，“那些年轻人见了，眼睛都直了，说‘汉人给的粮食能当饭吃，珠宝能换更多东西’。”
“年轻人懂什么？”阿依古瞪了稽粥一眼，“去年冬天，要是没有李将军送的粮食，咱们部落得饿死一半人。”她从怀里掏出块皱巴巴的纸，是去年李铮写的借条，“你看，这是将军写的，说‘粮食是借的，等来年丰收了再还’，可今年春天，将军压根没提还的事，还派了汉人农师来教咱们种麦子。”
李铮接过借条，纸角都磨破了，上面的字迹还清晰：“朔方郡借浑邪部落粮食二十石，来年麦收后归还，李铮。”他笑了笑，把借条放在火上烧了：“不用还了。”
“将军！”稽粥急了，“这怎么行？”
“怎么不行？”李铮坐下，指了指帐外，“你部落里的年轻人去年帮边民翻了三十亩地，汉人农师教你们种的麦子比去年多收了两成，这账早平了。”他从怀里掏出户籍册，翻到“浑邪部落”那页，“你看，户籍册上记着，浑邪部落有三百户，一千五百口，分到的土地五千亩，去年的互市交易额是八百匹丝绸，比前年多了四成。这些不是珠宝，是能吃饱饭、穿暖衣的实实在在的东西。”
稽粥凑过去看，户籍册上的字工工整整，每一户的名字后面都标着“朔方百姓”，没有“匈奴人”的字样。他摸了摸纸页，声音哑了：“我知道伊稚斜没安好心，可那些年轻人……”
“我去跟他们说。”李铮站起来，掀开帐帘。部落里的年轻人正围在乌孙马旁边，摸着马脖子议论。见李铮来，都停下了，其中一个穿红羊皮袄的小伙子攥着把匈奴弯刀，是稽粥的侄子阿木尔。
“阿木尔，你过来。”李铮招了招手。
阿木尔犹豫了一下，走过来，低头盯着自己的脚：“将军，我……我没说要反。”
“我知道。”李铮从怀里掏出块糖，是拓跋给的，用红纸包着，“去年你帮汉人王老头翻地，他给我的，说‘这糖甜，给部落的孩子吃’。”他把糖塞给阿木尔，“你尝过汉人做的糖吗？比马奶酒还甜。”
阿木尔剥了糖纸，塞进嘴里，眼睛亮了：“比伊稚斜给的蜜还甜。”
“那你说，伊稚斜给的珠宝能换多少糖？”李铮问。
阿木尔挠了挠头：“不知道，可……可汉人会不会迟早吞并我们？”
“吞并？”李铮笑了，指着远处的田野，“你看，那些麦子是汉人农师教你们种的，地里的锄头是汉人铁匠打的，连你穿的羊皮袄都是用汉人丝绸换的。要是吞并你们，用得着费这么大劲？”他从怀里掏出铁林军的军牌，是块青铜做的，刻着“铁林军百夫长阿骨打”，“你看，阿骨打是匈奴人，现在是铁林军的百夫长，比很多汉人将领职位还高。铁林军的军功制度，不管是汉人还是匈奴人，立了功就升官，你要是能斩伊稚斜的首级，我让你当千夫长。”
阿木尔的脸涨红了，攥着军牌问：“真的？”
“当然。”李铮拍了拍他的肩膀，“上个月，你们部落的巴图在铁林军立了功，赏了十匹丝绸，他娘用丝绸做了件裙子，逢人就说‘我儿子比汉人小伙子还能干’。”
周围的年轻人都围过来，有人问：“将军，铁林军要不要我们？”
“要！”李铮大声说，“只要你们愿意守北疆，不管是汉人还是匈奴人，都是铁林军的士兵。”他指着远处的烽火台，“等烽火台建好了，你们就能像汉人士兵一样，站在上面守着自己的土地。”
稽粥站在帐门口，看着这一幕，嘴角露出笑。阿依古走过来，递给他一杯马奶酒：“你看，将军比你会说话。”
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