具装突骑穿着札甲，骑着高头大马，手里拿着长矛，排成整齐的方阵；轻骑游射穿着皮甲，骑着快马，手里拿着复合弓，绕着方阵跑成个圈。阳光照在他们的甲胄上，泛着冷光——那是札甲和皮甲结合的新甲，比纯札甲轻，比纯皮甲结实；他们的马鞍是高桥的，马镫是呼韩邪刚打的双镫，比匈奴的旧马具稳当得多。
左谷蠡王，李铮指着铁林军，这是我的铁林军。他们有汉军的纪律，有匈奴的骑射，有新做的双镫，有协同战术。你要是敢来，他们会把你的射雕者变成靶子，把你的骑兵变成肉酱。他从怀里掏出个双镫，扔给左谷蠡王：看看这个，比你们的旧镫结实十倍。要是你愿意留在北疆，我让阿吉教你打铁，比你当射雕者强。
左谷蠡王接过双镫，指尖摸着上面的纹路——那是用汉人的铁料打的，比匈奴的铁更纯，更结实。他抬头看着铁林军的方阵，喉咙动了动，忽然骂了句：李铮，你等着！伊稚斜单于的大军很快就到！然后调转马头，带着射雕者走了。
刘彭祖站在旁边，看着铁林军的方阵，脸色有点发白：将军，这铁林军......比长安的羽林军还强？李铮笑了：羽林军是用来守皇宫的，铁林军是用来守北疆的。他指着互市的方向，你看，那里的匈奴人在种地，在打铁，在做买卖。他们不是敌人，是我们的兄弟。要是没有他们，我守不住北疆。
刘彭祖沉默了一会儿，忽然说：将军，公孙弘的奏折我看过了。陛下让我来，不是要夺你的兵权，是要看看你是不是真的能守住北疆。他从怀里掏出个锦盒，递给李铮：这是陛下赐的，说要是你能守住北疆，就封你为骠骑将军。李铮打开锦盒，里面是块金印，刻着镇北将军四个字。他笑了：我不要骠骑将军，我要北疆的百姓能活。
傍晚的时候，李铮带着刘彭祖去了讲武堂。孩子们正在读书，声音像刚出巢的小燕：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。巴特尔坐在最前面，手里拿着张战术图，看见李铮进来，站起来喊：将军！李铮摆了摆手，让他继续。
刘彭祖凑过去，看见战术图上画着铁林军的协同战术——具装突骑在中间，轻骑游射在两边，后面跟着屯田的百姓拿着锄头当武器。这是你教的？他问巴特尔。巴特尔挠了挠头：是将军教的，还有汉人先生教的。将军说，不管是汉人还是匈奴人，只要能守住北疆，就是好兵。刘彭祖的嘴角动了动，没说话。
从讲武堂出来，夕阳正把草原染成血红色。李铮指着远处的田埂，对刘彭祖说：你看，那些匈奴牧民种的小米，下个月就能收了。他们以前从来没种过地，现在学会了，比汉人还勤快。刘彭祖看着那些弯腰扶犁的身影，忽然说：将军，我明天要回长安。李铮转头看他：怎么？刘彭祖笑了：我要把这里的情况告诉陛下——告诉陛下，北疆的百姓不是蛮夷，是能活的人；告诉陛下，李铮不是乱臣，是能守北疆的将军。
晚上，李铮坐在帐篷里，喝着稽粥带来的马奶酒。外面传来呼韩邪的喊叫声：将军！我打了三十个双镫，够铁林军的兄弟用了！李铮笑着应了一声，转头对稽粥说：你看，呼韩邪以前是伊稚斜的射雕者，现在是我们的铁匠。要是伊稚斜来了，他会不会帮我们？稽粥点头：会。因为他在这里能活，能有饭吃，能有地方住。
李铮拿起桌上的公孙弘奏折，撕成碎片，扔出帐篷。风把碎片吹得很远，落在互市的炊烟里。他看着外面的星空，对稽粥说：你说，春天是不是要来了？稽粥抬头，看见星星很亮，像孩子们的眼睛：对，春天要来了。
远处，讲武堂的灯还亮着，孩子们的读书声飘过来：奇正结合，百战不殆......铁匠铺的火光映红了天空，呼韩邪的喊叫声混着阿吉的笑声：小子，你要是再打快些，我就把我妹妹嫁给你！互市的帐篷里传来汉人商人和匈奴姑娘的说话声：明天我去买些蜀锦，给你做件裙子......
李铮笑了。他知道，春天真的要来了。不管长安的奏折有多毒，不管伊稚斜的大军有多凶，只要北疆的百姓能活，只要铁林军的兄弟能站在一起，只要互市的炊烟能飘起来，春天就会来。
风裹着草香吹进来，带着春的气息。李铮拿起桌上的环首刀，擦了擦，刀光映着他的脸。他知道，春天里也有刀光，但刀光里的人，是活的。
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