清晨的露水压弯了屯田区的新苗，李铮蹲在田埂上，指尖抚过小米苗的嫩叶，晨露沾湿了他的袖口。阿古达扛着木犁走过来，犁尖上还沾着黑土，身后跟着娜仁，手里的竹篮装着刚摘的野葱——葱叶上挂着露珠，像串碎银子。
将军，阿古达抹了把额角的汗，犁柄往地上一戳，这苗儿比上个月又高了半指，再过十日就能间苗了。张叔说，今年的小米能收三石一亩，比去年多了一倍。
娜仁蹲下来，把野葱放在田埂上，伸手抚过苗叶：将军，上次你教我的，我跟张婶学了，明年打算在这块地种豆子，说是能肥土。她抬头笑，眼角的皱纹里都是光，等收了小米，我做小米糕给你吃，放蜜，比汉人的桂花糕还甜。
李铮点头，目光掠过田埂尽头的互市街——王掌柜的货摊前围满了匈奴牧民，有人举着羊皮换蜀锦，有人捧着马奶酒换茶叶，孩子们抱着刚买的糖人跑过，糖稀在阳光下闪着琥珀色的光。最热闹的是铁匠铺，呼韩邪的铁锤声像春雷，叮叮当当撞在每个人的心上。
将军，巴特尔的声音从背后传来，他穿着铁林军的短甲，腰间挂着环首刀，手里拿着张战术图，讲武堂的新兵练完队列了，你去看看不？
李铮站起来，拍了拍裤腿上的泥土：
讲武堂的院子里，三十个新兵正站成三排，有汉人，有匈奴人，甲胄样式各不相同——汉人的札甲用铜片编缀，匈奴人的皮甲带着毛边，但每个人的腰间都挂着同样的复合弓，手里拿着同样的长矛。巴特尔站在台阶上，手里拿着根竹鞭，声音像撞在盾牌上的锤声：
昨天教的奇正结合，谁能说一遍？
一个匈奴少年站出来，他是呼韩邪的侄子阿木勒，脸上还带着稚气：回将军，奇是奇兵，正是正兵，正兵吸引敌人，奇兵绕到后面，打他们的软肋！
巴特尔点头：对。汉军的正兵是盾墙，匈奴的奇兵是骑射，合在一起就是铁林军的虎翼阵——盾墙在前挡箭，骑射在两边骚扰，具装突骑从中间冲，像老虎的爪子，一抓就破敌人的阵！
李铮走过去，拿起阿木勒手里的长矛，指尖抚过矛尖：昨天练刺杀的时候，你是不是没蹲稳？
阿木勒脸一红：将军，我下次一定注意。
不用下次，李铮把长矛递回去，转身对新兵们说，你们都是铁林军的兄弟，不管是汉人还是匈奴人，只要握得住刀，射得中箭，就是好兵。但要记住，铁林军的刀不是用来杀自己人的，是用来守北疆的——守我们的田，守我们的家，守我们的女人和孩子。
新兵们齐声喊：守北疆！守家！守女人孩子！
声音撞在院墙上，飘出很远，落在屯田区的苗叶上，落在互市的帐篷上，落在远处的草原上。
从讲武堂出来，李铮去了铁匠铺。呼韩邪光着膀子，浑身是汗，铁锤落在铁砧上，火星子溅得老高。他的胳膊上还留着以前射雕时的箭伤，此刻肌肉绷得像铁块，每一下都砸得结实。
将军，呼韩邪看见他，放下铁锤，用衣角擦了擦脸，你要的双镫我打了八十个，都在那边。他指着墙角的竹筐，里面装着锃亮的铁镫，每个镫子都刻着简单的纹路——是草原上的狼纹，也是铁林军的标志。
李铮拿起一个镫子，摸了摸边缘的弧度：比上次的更贴合马腹了？
那是，呼韩邪笑着说，我跟张铁匠学了，把镫子放在水里泡三遍，比以前结实十倍。昨天阿吉试了，说骑在马上像粘在马背上，挥刀的时候不用夹着肚子，力气能多出三成。
这时，阿吉从外面跑进来，手里拿着个破镫子：呼韩邪，你看，这是我以前的旧镫，昨天冲阵的时候断了，要是换了新镫，肯定不会断！
呼韩邪接过旧镫，看了看断裂的地方：这镫子是用熟铁做的，太软。新镫用的是灌钢法，里面加了碳，比这结实三倍。他转头对李铮说，将军，要是能把灌钢法教给所有铁匠，我们的兵器、甲胄都能更结实，铁林军的兄弟就更安全了。
李铮点头：明天让张铁匠开个炉，教所有铁匠灌钢法。还有，马鞍的改良怎么样了？
快了，呼韩邪指着墙角的木架，上面放着个新做的马鞍，我跟汉人木匠学了高桥马鞍，两边的桥比以前高，骑手坐上去更稳，跑快了也不会滑下来。等做好了，让铁林军的兄弟试骑。
李铮摸着马鞍的木架，指尖沾了点木屑：好。技术是死的，人是活的，只要把汉人的手艺和匈奴的本事结合起来，铁林军就能比伊稚斜的大军还强。
中午的时候，互市街传来吹唢呐的声音。李铮循着声音走过去，看见王掌柜的货摊前挂着红布，上面贴着个字——红布是汉人的，字是用匈奴文写的，旁边还挂着一串羊骨项链，是匈奴的习俗。
王掌柜穿着件新做的青衫，手里拿着个铜盆，正在给乌兰洗脸——乌兰是匈奴左谷蠡王的女儿，去年归附北疆，现在在互市帮王掌柜卖货。她的辫子上插着汉人的银簪，脸上涂着胭脂，眼睛弯成月牙：王哥，这水太凉了。
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