校场的风裹着黄沙,太阳刚爬上阴山的脊梁,铁林军的士兵已列成整齐的阵形。前排是王虎的盾牌兵,札甲外罩着匈奴皮甲的护肩,盾牌面蒙着阿史那鞣制的匈奴皮革——比汉军原用的麻布盾面厚三倍,却轻了两斤,昨日演练时挡下三箭仍完好无损。后排是稽粥的游骑兵,骑的是匈奴矮脚马,马背上搭着老周改良的高桥马鞍,脚踩双马镫——榆木镫身刻着防滑纹路,牛筋镫带经桐油浸泡,弹性十足,就算马跑起来颠得厉害,也不会磨破腿。
李铮站在点将台上,望着下面的士兵,嘴角扯出一丝笑意。他拔出腰间的环首刀——这刀是老周用汉军精炼铁和匈奴陨铁合铸的,刀身比普通环首刀窄半寸,却锋利得能削断匈奴的骨箭——指向校场尽头的草人靶:“正兵列阵,奇兵迂回!”
王虎大喝一声:“盾牌兵,前进!”士兵们踩着整齐的步伐,盾牌连成一片铁墙,向草人靶推进。稽粥吹了声口哨,游骑兵分成两队,贴着校场边缘绕到草人靶侧翼,复合弓拉满——弓身是桑木缠匈奴牛筋,箭头是汉军的三棱铁镞,比匈奴骨镞锋利三倍——箭头对准草人的“马腿”部位。
“放!”稽粥喊得嗓子哑了。二十支箭像流星般飞出去,半数射中草人的“马腿”。王虎的盾牌兵刚好推进到草人靶前,长矛从盾牌缝里刺出去,把草人捅得稀烂。
“好!”李铮拍了拍手,走下点将台,摸了摸王虎的盾牌:“这皮革是阿史那找的匈奴上等黄牛皮,比汉军的麻布盾面结实多了吧?”
王虎笑着点头:“将军说的对,上次和匈奴游骑交手,这盾牌挡了三箭都没破,要是以前的麻布盾,早穿了个窟窿。”
稽粥骑着马过来,手里的复合弓还冒着热气:“将军,你看,我们的箭射中了马腿!上次和匈奴游骑打仗,就是这样射倒他们的马,然后盾牌兵上去捅,比直射胸口管用多了!”
李铮接过他的弓,试了试拉力:“不错,这复合弓的射程比匈奴单木弓远五十步,加上汉军的铁镞,穿透力够强。”他望向游骑兵们:“刚才迂回的路线有点偏,应该再贴近树林一点,这样敌人不容易发现。”
稽粥挠了挠头:“将军,下次我会注意的。”
这时,老周抱着个木盒跑过来,身后跟着阿史那。木盒里装着十几副新做的双马镫,镫身是榆木,刻着防滑的纹路,镫带用匈奴牛筋泡了桐油,泛着棕褐色的光。“将军!”老周抹了把汗,“这是今天刚做好的双马镫,比之前的轻了两斤,镫身加了横梁,踩上去更稳!”
阿史那摸着镫身,眼里闪着光:“我们匈奴的单镫容易掉,汉军的双镫太沉,现在把两者合起来,用榆木减轻重量,牛筋做镫带,刚好!”
李铮拿起一副马镫,试了试重量——比汉人的双镫轻了三斤,却比匈奴的单镫稳得多。他望向稽粥:“去,骑你的黑马试试!”
稽粥欢呼一声,抱着马镫跑出去。没过多久,校场上传来马蹄声,稽粥骑着黑马冲过来,手里举着马镫喊:“将军!这镫子太好用了!我刚才跳了三次,都没掉下来!”他勒住马,翻身下马,摸着镫带:“你看,牛筋镫带弹性好,就算马跑起来颠,也不会磨腿!”
老周笑得眼睛眯成了缝:“将军,我们已经做了一百副,够游骑兵用了!明天给盾牌兵也换上,他们的马虽然慢,有了双马镫,上下马更方便。”
李铮点头:“好。”他转身望向校场边的陈琳——监军大人穿着绣金线的宦官服,手里拿着个竹简,脸色比昨日好了点。“监军大人,你看,这就是融合。”李铮说,“不是谁吞并谁,是谁的好就用谁的。盾牌用匈奴皮革,比汉军的结实;马镫用汉匈合制,比单独的都稳;弓用桑木缠牛筋,比匈奴的单木弓射程远五十步。”
陈琳沉默了一会儿,终于开口:“将军,昨日朝廷来了封信,说有人弹劾你‘私造兵器’,说你用匈奴牛筋做弓弦、汉铁做箭头,是‘通敌’。”
李铮的脸沉了沉,接过陈琳手里的竹简——上面的字迹是尚书令石庆的,笔锋生硬,满是指责。他冷笑一声:“私造兵器?我造的兵器都是给铁林军用的,用来打匈奴的,怎么是通敌?”他抬头望着陈琳,“监军大人,你见过匈奴游骑抢劫屯田区的麦子吗?见过汉人家属被匈奴人掳走时的哭声吗?要是没有这些融合的兵器,我们怎么守得住北疆?”
陈琳张了张嘴,终究没说出话来。这时,张猛跑过来,脸色很急:“将军!边境传来警报,伊稚斜派了五十个游骑,抢劫屯田区的麦子!”
李铮的眼睛一下子亮了,他拔出环首刀:“走!带铁林军去!”
屯田区的麦子刚抽穗,绿油油的一片,却被匈奴游骑踩得倒了一片。阿古达光着脚,手里拿着犁头,正和几个匈奴游骑拼命:“你们这些畜生!这是我们的麦子!”他的脸上沾着泥,络腮胡翘着,像头被激怒的小牛。
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