7只见一艘吃水颇深，看样子是装载着重物的小型商船，被十余条手持棍棒，满脸凶悍的壮汉团团围住。
为首一人，身材魁梧，满脸横肉，敞着怀露出毛茸茸的胸膛，眼神凶狠。
正是此地横行霸道的“沅江帮”帮首刘彪。
刘彪一脚踹在商船甲板上的一个货箱上，箱子应声而裂，露出里面色泽暗红的状矿物。
“妈的，睁大你的狗眼看清楚！“
“你这装的可都是上好的湘西朱砂！敢跟老子哭穷？”
刘彪唾沫横飞，指着跪在甲板上一个瑟瑟发抖的中年商人骂道。
“过我沅江渡，不交我们大船帮的‘过帮费’，也敢走船？谁给你的狗胆！”
那商船主王掌柜磕头如捣蒜，带着哭腔哀求：“刘爷，刘爷息怒啊！“
“这朱砂看着值钱，可……可本钱高，路费贵，到了地头刨去开销，实在……实在利薄啊！”
“五十两‘过帮费’……小人……小人实在拿不出来啊！求刘爷高抬贵手，少收些吧……”
“少收？”
刘彪狞笑一声，“老子这规矩是给你讨价还价的？拿不出钱，就拿货抵！给我搬！”
他手一挥，身后那些如狼似虎的手下就要上前哄抢朱砂。
王掌柜扑上去抱住刘彪的腿：“刘爷，不能啊！这货要是没了，小人一家老小可就活不下去了啊！”
换来的是刘彪手下毫不留情的棍棒抽打，王掌柜顿时痛呼声凄厉无比。
周围虽有其他船工、客商围观，却无人敢上前劝阻，只是窃窃私语，面露愤慨与畏惧。
就在此时，一道清冷的声音响起：“住手！”
何明风排众而出，脸色沉静，目光却锐利如刀，直射刘彪。
白玉兰与苏锦一左一右，已悄然护在他身侧，张龙赵虎则按住了腰刀，警惕地盯着那群打手。
何明风亮出吏部官凭，朗声道：“本官乃新任石屏州通判！“
“光天化日，朗朗乾坤，尔等竟敢在渡口公然勒索商旅，殴打百姓，眼中还有王法吗？！”
他声音不大，却带着官威，清晰地传遍码头。
那刘彪先是一愣，待看清何明风年轻的面容和并非本地官员的身份。
脸上非但没有惧色，反而露出一丝不屑的嗤笑：“哟嗬？来个过路官儿？”
“通判大人，您管天管地，管得了地方官，可管不了我们沅江上行船的规矩！”
“这‘过帮费’，是我们船帮祖祖辈辈传下来的规矩！”
他一副有恃无恐的样子，竟从怀里掏出一张折叠整齐、边缘已泛黄的纸张，抖开来，展示给何明风看。刘彪得意道：“看清楚了，这可是官府认可的契书！”
“十三年前，沅陵县府将这渡口码头承包给我爹刘老栓，白纸黑字，写的明白。”
“‘世代相传，管理渡口事宜’！我收这‘过帮费’，是天经地义！”
何明风眉头微蹙，接过那张所谓的契书。
纸张确实老旧，上面的字迹墨色也已暗淡，落款处盖着一个红色的官印，看起来颇有几分唬人。
就在刘彪得意洋洋、以为稳操胜券。
围观群众也因那官府印章而窃窃私语，觉得这过路官怕是奈何不了这地头蛇时。
“大人，且慢！”
只见钱谷一个箭步上前，那张平日里总是没什么表情的脸上，此刻竟隐隐透着一股……难以言说的兴奋。
他先是像对待稀世珍宝一样，小心翼翼地从何明风手中接过那张泛黄的契约书。
然后用指尖极其轻柔地摩挲了一下那方红色官印的边缘。
鼻子还凑近了些，轻轻嗅了嗅。
那专注的神情，活像古董铺子里鉴别珍宝的老朝奉。
何明风看着钱谷这举动，不由得愣住了。
钱谷这是做什么？
难不成他还能闻出这印泥是哪年的不成？
下一秒，更让何明风目瞪口呆的事情发生了。
钱谷旁若无人地将他那个看起来鼓鼓囊囊、似乎什么都能装下的行囊“咚”地一声放在地上。
然后开始在里面飞快地翻找。
那行囊仿佛是个百宝箱，只听里面传来纸页窸窣、零碎物件碰撞的清脆声响。
“《漕运新规注释》……不是这个。”
“《各地物产价目略》……也不是。”
“咦？我前年抄录的《钦定舆图凡例》放哪儿了……”
钱谷一边翻找，嘴里还一边念念有词，完全沉浸在自己的世界里。
何明风和一众围观者，包括刚才还气焰嚣张的刘彪，都看得有些傻眼。
何四郎更是偷偷扯了扯何明风的袖子，低声道：“小五，钱先生他……没事吧？”
话音刚落，只见钱谷眼睛猛地一亮，欢呼一声：“找到了！”
他唰地一下，从行囊底部抽出一本用油布精心包裹、厚度堪比砖头的线装册子。
封面上用工整的楷书写着《湖广州县印鉴图谱（翰林院秘阁抄录备查）》。
何明风顿时倒吸一口凉气，眼睛都瞪大了几分。
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