朝会上的雷霆万钧，在踏入皇后郑氏的寝宫时，悄然化为了几分不易察觉的疲惫。郑皇后早已屏退左右，亲自为他解下厚重的朝服，换上常服，动作轻柔，眉宇间却凝着一抹化不开的忧色。
“官家，”她终是忍不住，声音带着一丝埋怨与更多的担忧，“臣妾听闻……朝会上您让桓儿监国，又调兵遣将，还要亲遣使者去那虎狼之邦……这，这难道真是要御驾亲征吗？北地苦寒，刀剑无眼，您乃万乘之尊，岂可轻涉险地？若有万一，叫桓儿，叫这偌大的江山，如何是好？”
赵佶握住她微凉的手，拉她一同坐下，叹了口气：“皇后的担忧，朕岂不知？只是，燕云之事，关乎国运，非朕亲往，难以凝聚军心，亦难随机应变。太子监国，有李纲、陈过庭等能臣辅佐，皇后亦可从旁看顾，当可无虞。至于安危……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“朕已非昔日之朕，大宋军伍，亦非昔日之军伍。”
见郑皇后仍是愁容不展，赵佶心中一动，笑道：“整日在这宫墙之内，难免忧思过甚。不若明日，朕带你出宫散散心，去京西将作大营看看如何？你也瞧瞧，朕这数月来，到底在忙些什么，我大宋又多了哪些倚仗。”
一听要去将作大营，郑皇后原本紧蹙的眉头不由微微舒展。她早已从张充容、李婕妤以及一些遣返又自愿去工坊的宫女口中，听说了那地方的种种新奇，尤其是那名为“芙蓉露”的香露，香气清雅持久，远胜宫中以往所用任何香料。两位妃子带回的那几小瓶，可是让后宫诸多嫔妃都羡慕得紧。她虽贵为皇后，母仪天下，但终究也是女子，对此等事物，难免心生好奇与向往。
“官家相邀，臣妾岂敢不从？”郑皇后语气缓和了许多，带着一丝不易察觉的期待，“早就听闻那将作大营巧夺天工，能制澄澈琉璃，能提醇香之露，臣妾也正想开开眼界。”
赵佶见她意动，知此事已成，便笑着安排下去。
翌日，皇帝仪仗并未大张旗鼓，赵佶与郑皇后同乘一车，在皇城司精锐和贴身侍卫的严密护卫下，轻车简从，再次前往京西山谷。抵达之时，已是傍晚，山谷内灯火初上，高炉与工坊的轮廓在暮色中显得愈发雄伟神秘。
宇文恺、林灵素等负责人早已恭候多时，安排了简单的接风晚宴。宴席虽不及宫中精致，但所用器皿不少是新出的琉璃所制，晶莹剔透，在灯火映照下流光溢彩，已让郑皇后暗自惊讶。席间，宇文恺等人谨慎地汇报了些许进展，气氛倒也融洽。当晚，帝后二人便宿于营中专设的行在院落。
次日清晨，用过早膳，赵佶便让宇文恺等人自去忙公务，只派了一名女官引导，由皇后自行去香露工坊观看。
香露工坊依旧设在溪流旁僻静的石窟区内，环境清幽。当郑皇后的凤驾在侍女和内侍的簇拥下出现在工坊入口时，里面正在忙碌的女官和宫女们顿时慌了神。
“皇后娘娘千岁！” 不知是谁先喊了一声，工坊内数十名女子，无论原先在做什么，皆如同被风吹倒的麦浪一般，齐刷刷地跪伏在地，额头触地，不敢仰视。那种刻在骨子里的尊卑观念，在这一刻展现得淋漓尽致。
引导女官连忙上前道：“皇后娘娘驾临，尔等平身，继续做事便是。”
众人这才战战兢兢地起身，却依旧垂手低头，不敢妄动，更不敢如平日般说笑。
郑皇后目光扫过这些女子，她们大多穿着整洁的粗布衣裳，有些脸上还沾着些许花汁，但气色却比在深宫中时红润了许多，眼神也不再是全然死寂，虽然此刻充满了惶恐，但底子里似乎多了一丝鲜活之气。
工坊负责人曹司记连忙上前，亲自为皇后讲解香露的制作流程，从选花、清洗、捣碎，到用酒精浸泡、蒸馏、分离、收集，每一步都小心翼翼，唯恐遗漏。
郑皇后饶有兴致地听着，看着那些晶莹的玻璃器皿中流动的芳香液体，不由赞叹：“巧思妙想，化腐朽为神奇。寻常花卉，竟能提炼出如此纯粹之精华。”
她走到一名正在仔细挑选桂花的老宫女面前，温和地问道：“在此处做事，可还习惯？”
那老宫女受宠若惊，又要下跪，被郑皇后示意拦住，这才颤声回道：“回……回娘娘的话，习惯，习惯！比在宫里好……不，不是，是……”她一时紧张，语无伦次。
郑皇后却并未怪罪，反而笑了笑：“无妨，直言便是。”
老宫女定了定神，鼓起勇气道：“奴婢是说，在这里做事，虽然也辛苦，但心里踏实。每日知道自己要做什么，能做成了那香露，心里头欢喜。每月还有俸禄可拿，能托人捎些回去补贴家用……感觉……感觉自己还是个有用的人。” 她说得朴实，却道出了许多留宫女子的心声。
郑皇后闻言，沉默了片刻，看着工坊内虽然拘谨却秩序井然的景象，再看看那些女子眼中除了敬畏之外，那一点点因为劳动和创造而焕发出的光彩，心中似乎被触动了一下。她想起宫中那些无所事事、终日争风吃醋或是郁郁寡欢的妃嫔宫人，与此地相比，竟是截然不同的两种气象。
“很好。”郑皇后点了点头，对曹司记道，“尔等用心做事，研制出此等妙物，有功于宫闱用度。本宫自有赏赐。”
“谢娘娘恩典！” 工坊内众人再次拜谢，这次的声音里，除了敬畏，似乎多了一丝感激。
离开香露工坊时，郑皇后手中多了一个精致的小琉璃瓶，里面是曹司记精心挑选进献的、以冬日早梅为原料试制的新香露“寒梅魄”。她轻轻摩挲着微凉的瓶身，感受着那透过瓶塞隐隐传来的清冷幽香，再回首望了望那看似简陋却充满生机的工坊，心中对皇帝执意要兴办这些“奇技淫巧”之所，似乎有了更深一层的理解。这不仅仅是物用的创造，似乎，也在悄然改变着一些更深层的东西。
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