孙毅带着俘获的几名西夏军官和缴获的旗帜，快马加鞭赶回了折彦质所在的中军临时营地。营地设在一处相对背风的巨大岩石群下，士兵们正抓紧时间利用陛下所授之法收集少得可怜的露水，并挖掘可能的水源。
“折参谋！”孙毅风尘仆仆，脸上带着胜利的兴奋，却也难掩长途奔袭的疲惫，“我军于前方百里处，全歼西夏残骑一千余人！缴获军械马匹若干，俘获敌酋数名！”
折彦质正与王禀及几名高级军官围着一张粗略绘制的沙盘商议，闻声抬起头，眼中闪过一丝赞许，但更多的却是凝重。
“孙指挥辛苦了，此战扬我军威，当记首功。”折彦质示意他近前，手指点向沙盘上一个代表他们当前位置的标记，“但孙指挥，你可知我等现已身处何地？”
孙毅凑近细看，脸色微微一变。沙盘上，代表他们路线的标记，已经深深刺入了代表戈壁荒漠的广袤区域中心。
“这里……已是漠中腹地？”孙毅的声音低沉下来。
“不错。”折彦质语气沉重，“根据俘获的西夏军官零散口供，结合司南定位与我等行程估算，我们恐怕已经越过了大半个腾格里沙漠的南缘，正逐渐接近其北部边缘。”
王禀拧着眉头，接口道：“再往北，就不是纯粹的荒漠了。地图上标注，那边开始有零星的草场和季节性河流，也是西夏?黑水镇燕军司?传统上的势力辐射范围！”
折彦质点了点头，目光锐利地扫过众人：“黑水镇燕军司，乃西夏北疆重镇，虽主力可能已被抽调南下参与兴庆府防卫，但其根基尚在。嵬名安惠挟持国主北逃，最终目的地，极有可能就是那里！”
他顿了顿，声音带着警示：“这意味着什么？意味着我们接下来，很可能不再仅仅是追击一群丧家之犬般的残兵败将。我们可能会面对以逸待劳的黑水镇燕军司接应部队，甚至可能……是重新集结起来、拥有据点补给的一部西夏兵力！”
一名参谋倒吸一口凉气：“折参谋，您的意思是，我们这五千多人，可能会一头撞上严阵以待的西夏军？”
孙毅此刻也收起了胜利后的骄矜，肃然道：“若真如此，敌逸我劳，敌众我寡，敌有依托而我无后勤，形势……确实不容乐观。”
王禀却冷哼一声，拳头砸在沙盘边缘：“怕他个鸟！黑水镇的兵要真是能打，早就该南下救援兴庆府了！现在兴庆府都完了，他们还能有什么斗志？就算有接应，估计也是些老弱病残！咱们龙骧军正好一并收拾了！”
折彦质摆了摆手，制止了王禀的躁进：“王兄勇悍，我军之胆。但不可轻敌。黑水镇军司能存在至今，绝非易与之辈。其骑兵熟悉本地环境，若设下埋伏，或利用地形与我周旋，足以让我军陷入泥潭。”
他沉吟片刻，决断道：“传令下去：
第一，各部加强警戒，斥候前出距离加倍，尤其注意北方草场与丘陵地带，仔细探查有无大队人马活动痕迹。
第二，严格控制饮水，按最低生存标准配给。利用一切机会，按陛下之法收集水源。
第三，将我军位置、遭遇战况以及对黑水镇军司的担忧，写成详细军报，派一队精锐斥候，携带双倍饮水，火速南返，务必呈报姚帅与陛下！请求指示，并说明我军可能需应对之变局。”
第四，我军暂缓急速追击，以稳为主，步步为营，先摸清前方虚实再说！”
王禀虽然觉得有些憋屈，但也知道折彦质的考量更为周全，嘟囔道：“好吧，就依参谋。不过要是让嵬名老狗借着接应跑远了，那可太便宜他了！”
折彦质目光投向北方那片未知的区域，语气坚定：“放心，他跑不了太远。我军虽疲，锐气未失。只要找到他们，无论是残兵还是接应部队，都要让他们知道，大宋龙骧军的兵锋，绝非沙漠与距离所能阻挡！”
命令下达，龙骧军的追击步伐暂时放缓，变得更加谨慎。前方的沙海依旧茫茫，但空气仿佛都凝滞了几分，预示着更加复杂和危险的局面，可能就在下一个沙丘之后。
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