垂拱殿偏殿内，随着鲁晟汇报完热气球成功升空的喜讯，气氛已然十分热烈。然而，工部尚书苏启明与侍郎宇文恺交换了一个眼神，似乎还有更重要的消息要禀报。
苏启明上前一步，深吸一口气，声音因压抑着激动而略显低沉：“陛下，前述诸项成果固然喜人，然臣等深知，陛下最为挂念，亦是我将作大营与格物院倾注心血最多者，乃是?红衣大将军炮！”
此言一出，赵佶的目光骤然锐利起来，身体不自觉地微微前倾。殿内其他几位技术官员也屏住了呼吸，显然，这才是今日汇报的重头戏。
宇文恺接过话头，他的语气带着一种技术突破后的自豪与谨慎：“陛下，自得陛下赐下原理图与构想，迄今已近一载。其间艰难，难以尽述。尤以炮管铸造为最，需承受火药爆燃之巨力，又要兼顾射程与精度，对材质、工艺要求极高。此前多次试铸，非炸膛即变形，进展缓慢。”
他话锋一转，脸上放出光来：“然，自?平炉、转炉炼出优质钢材，此一最大瓶颈，终被攻克！以新法所炼之钢，质地均匀，韧性十足，远超以往任何铸铁、青铜！格物院据此重新计算了炮管壁厚、药室结构，将作监大匠则以失蜡法精铸钢芯，辅以水力锻锤反复锻打成型，内外壁打磨如镜！”
赵佶手指轻轻敲击着御座扶手，问道：“可曾试炮？”
“回陛下，就在五日前，于京西山谷绝密试验场，第一门按照新标准铸造的原型红衣炮，进行了首次实弹射击！”宇文恺的声音带着一丝后怕，更多的却是狂喜，“炮重约八百斤，装药五斤，发射十斤铁弹！”
“结果如何？”赵佶追问，殿内落针可闻。
“一声巨响，声震十里！炮身稳如磐石！”宇文恺几乎是喊出来的，“铁弹飞出?四百余步（约合六百多米），径直命中预设土垣，摧枯拉朽，破壁而入，深达尺余！其威势，远超目前所有投石机与床弩！且炮身经检查，毫无裂纹、变形之虞！”
“好！”赵佶忍不住喝彩一声，霍然起身，“四百步！摧城破壁！此真乃国之重器，镇国利器！”
他快步走到殿中悬挂的巨幅地图前，目光扫过北方，仿佛已经看到了未来战场上，红衣大炮轰鸣，敌城灰飞烟灭的场景。
“精度如何？射速几何？”赵佶冷静下来，追问细节。
杨凡出列补充道：“陛下，初次试射，精度尚可。射速因装填、清理炮膛繁琐，目前约为一刻钟一发。此二者，正是我等下一步改进之重点。格物院已着手设计标尺、照门，并研究定装药包，以期提升精度与射速。”
“嗯，循序渐进，方是正理。”赵佶满意地点点头，“此炮成功，意义非凡！不仅在于其破城之威，更在于其宣告，战争之形态，将由此改变！”
他看向苏启明和宇文恺，神色转为严肃：“此乃最高机密，参与研制人员，一律严加审核，赐予重赏，但亦需严格约束，不得泄露半分！京西试验场，警戒级别提到最高！”
“臣等明白！”苏、宇文二人凛然应命。
“立刻着手两件事，”赵佶指示道，“第一，小批量试制，进一步验证工艺稳定性，积累数据，改进缺陷。第二，着手设计更轻便，可随军机动的中型、轻型火炮！红衣大将军炮用于攻坚，我军亦需野战破阵之利器！”
“陛下圣明！臣等已有所规划，轻型火炮之设计已在草拟之中！”宇文恺连忙回应。
赵佶回到御座，看着眼前这群为大宋军工呕心沥血的臣子，心中充满了前所未有的底气。平炉转炉带来了材料革命，而红衣大炮的成功，则是这种革命在军事上最直接的体现。有了此等跨越时代的武器，再加上正在完善的燧发火铳、热气球等，大宋的军事实力，将真正实现质的飞跃，足以碾压周边任何势力，甚至……应对未来可能来自更北方的威胁。
“科技之力，竟至于斯……”他轻声感叹，随即朗声道，“诸位爱卿，尔等今日铸就的，非止一尊大炮，乃是我大宋未来百年之国运基石！功在当代，利在千秋！朕，谢过诸位！”
说着，赵佶竟对着这些臣工，微微拱手一礼。
苏启明、宇文恺等人见状，慌忙跪倒，激动得热泪盈眶：“臣等不敢！此乃臣等本分，更是陛下指引之功！愿为陛下，为大宋，效死力！”
殿内，充满了开创历史的激情与使命感。红衣大炮的雏形初现，标志着大宋的战争机器，即将迈入一个全新的、令敌人战栗的时代。
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