低矮的木屋门口，那块歪斜的“酒”字招牌在微风中轻轻晃动，发出吱呀的轻响。尚未进门，一股混合着劣质酒气、汗臭、烟草以及某种兽类油脂燃烧的刺鼻气味便扑面而来，嘈杂的喧闹声如同实质的音浪，冲击着耳膜。
嬴面色不变，略微调整了一下呼吸，掀开充当门帘的破旧兽皮，迈步走了进去。
屋内光线昏暗，仅有几盏冒着黑烟的油灯提供着照明。空间比从外面看起来要稍大一些，摆着七八张粗糙的木桌，此刻几乎座无虚席。有大声划拳、唾沫横飞的糙汉，有低声交谈、眼神闪烁的独行客，也有围坐一桌、明显是同伙的修士团队。跑堂的是个瘦小精悍、修为只有蜕凡境二重的少年，端着硕大的木制酒碗和黑乎乎的肉干，在人群中灵活穿梭。
嬴的出现并未引起太多注意，他这身打扮和五重（伪装）的修为在此地再普通不过。他找了个靠近角落、背靠墙壁的空位坐下，点了一碗这里最便宜的、用某种耐毒谷物酿造的浑浊酒液和一碟盐渍的、不知是什么兽类的肉干。
他默默地喝着酒，吃着味道寡淡却颇有嚼劲的肉干，耳朵却如同最精密的雷达，捕捉着周围所有的交谈声。大部分话题都围绕着狩猎收获、材料价格、以及万瘴泽中哪个区域又出现了什么凶物或可能存在的宝藏。
“……妈的，黑风岭西边那片‘鬼哭林’最近邪门得很，前天‘独眼狼’那队人进去，就再也没出来！” “听说里面好像出了点东西，引得好几拨人盯着呢。” “什么东西？值得把命搭上？” “不太清楚，传言挺多，有说是罕见的阴属性灵材，有说是某个坐化修士的洞府现世了……谁知道呢，反正水浑得很。”
鬼哭林？嬴默默记下这个名字，但没有过多关注。他现在首要目标是了解自身相关的信息。
很快，旁边一桌几个看起来消息比较灵通的散修对话吸引了他的注意。 “嘿，听说了吗？黑风寨这回可是丢大人了！”一个留着山羊胡的瘦小修士压低声音，带着几分幸灾乐祸。 “可不是嘛，幽月谷折了那么多人，连三当家都挂了彩，结果连那小子一根毛都没抓到，嘿嘿。” “我有个远房表侄在黑风寨当伙夫，听说大寨主‘血手’屠刚气得差点把聚义厅给拆了！悬赏又加码了，活捉那小子，赏五千下品元石，外加一本玄阶下品功法！提供确切线索，也有一千元石！” “五千？！玄阶功法？！”同桌几人倒吸一口凉气，眼中都闪过一丝贪婪。 “啧啧，真是下了血本了。那小子叫嬴是吧？到底是什么来头？能让黑风寨如此大动干戈？” “谁知道呢？据说年纪不大，手段却狠辣得很，而且好像身怀某种异宝，不然黑风寨不会这么疯狂。” “异宝？哼，我看是催命符还差不多。被黑风寨盯上，又在这万瘴泽露了行踪，他还能蹦跶几天？”
听到悬赏再次大幅提升，嬴眼神微冷。黑风寨这是不抓住他誓不罢休了。五千下品元石加玄阶功法，足以让许多亡命之徒疯狂。他必须更加小心，尽快离开这片区域。
他又听了一会儿，关于青木宗和玄符宗冲突的消息与之前了解的差不多，双方在元石矿脉附近又爆发了几次小规模冲突，互有死伤，暂时僵持。玄剑门似乎也在调集人手，不知意欲何为。至于白芷和幽冥殿，依旧没有任何风声。
就在他准备结账离开，去铁匠铺附近找个地方等待时，酒馆门帘再次被掀开，走进来三个穿着统一深灰色劲装、气息精悍的修士。为首一人面容冷峻，眼神锐利如鹰，修为赫然达到了蜕凡境七重巅峰！他身后两人也是六重修为。
这三人一进来，原本喧闹的酒馆顿时安静了不少，许多人都下意识地压低了声音，或移开目光，显然对这三人颇为忌惮。
“是‘灰鸮’的人……”嬴听到旁边有人低声嘀咕。 “他们怎么来了？平时不都在泽深处活动吗？” “看样子是冲什么东西来的……”
灰鸮？嬴心中一动。他听说过这个名字，是活跃在万瘴泽深处的一个小型佣兵团体，以实力强悍、行事狠辣、信誉尚可而闻名，专门接取一些探索险地、猎杀强大妖兽的危险任务。
那名为首的冷峻修士，目光扫视了一圈，最后落在了酒馆老板——一个趴在柜台后打盹的胖老头身上。
“老板，老规矩，三坛‘烈火烧，十斤熏肉。”冷峻修士开口，声音如同金属摩擦，不带丝毫感情。
胖老板抬起眼皮，懒洋洋地应了一声，示意跑堂少年去准备。
三人找了个空桌坐下，并未与其他酒客交谈，自顾自地沉默等待着。
酒馆内的气氛因为他们的到来而显得有些压抑。
嬴本想离开，但心中一动，决定再停留片刻。灰鸮的人出现在瘴疠村，很可能意味着万瘴泽深处发生了什么，或许能听到一些有价值的信息。
很快，酒肉上桌。那三名灰鸮成员开始沉默地进食喝酒。
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