胭脂语内，芳香袭人。
殷娘弯腰修剪一盆醉绮罗的枝叶，侧影婀娜。
远处有好几个男子假装购买货物，却一直盯着在看。
感觉有客人到了，殷娘抬起头，见是宋雪凝，脸上立刻绽开笑容。
“宋姑娘？快请进。上次一别，我还以为姑娘对我这小店的香花不感兴趣呢。”她放下花剪，款款迎上。
宋雪凝倒也不客气，开门见山：“殷娘掌柜，我今日前来，并非为了买花。”
“哦？”殷娘挑眉，笑容不变，“那姑娘是有何指教？”
“是为了红颜劫。很多美貌女子都被毁了容，整张脸像被剥了皮一样，如今全城人心惶惶。您可知道？”
“唉，实在是天妒红颜。可是这种事情你应该问官府才对，你问我干什么？我可不会治病，也不会验伤。”
“被毁容的女子闺房内皆留有你们家醉绮罗的香气。殷娘不觉得太过巧合了吗？”
殷娘脸上的笑容慢慢被惊讶和委屈取代。
她微微睁大眼睛，叹了口气：“宋姑娘此话何意？莫非是怀疑我？这真是天大的冤枉！人在家中坐，祸从天上来。我什么都没干，也要说我毁人容貌？”
她拿起手帕，轻轻按了按眼角。
看到她哭了，那几个偷看殷娘的男人都过来问是否需要帮助。
殷娘淡然一笑，说和朋友相会而已，谢谢他们的关心。
这些男人这才依依不舍离开。
然后殷娘看着宋雪凝，万分委屈说道：“我殷娘一个弱质女流，在这京城无依无靠，全凭这些花草勉强糊口。醉绮罗虽稀罕，却也并非我独有。那些小姐们遭此厄运，我心中亦是万分同情惋惜，可姑娘怎能将这无妄之灾归咎于我？我一个卖花的，又能有何能耐去害人？更何况是那些高门贵女？”
“有无能耐，掌柜心中自知。我只是想来提醒掌柜，仇恨如同烈火，虽然可以焚烧他人，亦会反噬自身。若因一己私怨，祸及无辜，纵然一时痛快，终究难逃天道昭彰。苦海无边，回头是岸。”
殷娘听着，脸上的委屈渐渐淡去。
她浮现出迷惑之色，轻声道：“宋姑娘说的话，真是深奥。我一个俗人，听不懂这些大道理。我没读过什么书，只听过说书先生讲故事。那些说书先生经常说，种什么因，得什么果。我觉得很有道理。世间万事，皆有定数。若有人遭难，许是前世孽债，今生报应，又岂是旁人能干预的？”
宋雪凝心知劝说无望，殷娘的心早已被仇恨浸透，坚如铁石。
她不再多言，只是深深看了殷娘一眼：“言尽于此，望你好自为之。”
说罢，转身离开胭脂语。
花开两朵，各表一枝。宋雪凝去胭脂语拜访殷娘时，宋正卿出发去探寻林文远的过往。
林文远如今身份不同往日，对其过往讳莫如深，同僚之间更是官官相护，难探虚实。
所以他需要找那些曾与林文远有旧却又疏远了的人物，甚至是和林文远有仇的人物。
几经周折，他通过一位经营古籍的字画店老板，找到了这样的人。
前任礼部录事，姓周，名自言。
此人曾与林文远同期入职，颇有才学，性格耿直，不擅钻营。
周自言曾在一桩公事上坚持己见，拂了林文远的颜面，被其寻了由头排挤。
林文远长袖善舞，和大多数人关系极佳，偏偏和周自言针锋相对。可见周自言的确讨厌他。
后来，周自言心灰意冷，辞官归隐，在京郊一所私塾教书度日。
这日午后，宋正卿备了一套难得的古籍拓本当做礼物，寻到京郊私塾，登门拜访。
塾学刚散，孩童嬉笑离去。
宋正卿看到一位青衫洗得发白的中年文士。
文士坐在院中槐树下独自品茗，神情落寞。
此人正是周自言。
宋正卿上前，执弟子礼，恭敬道：“晚生宋正卿，冒昧打扰周先生清静。素闻先生学养深厚，尤精金石之学，近日偶得一方前朝残拓，心中有些疑惑，特来请教。”
说罢，他将拓本奉上。
周自言起初有些戒备，但见宋正卿态度诚恳，言语不俗，又瞥见那拓本确是稀见，读书人的脾性便被勾了起来。
他请宋正卿坐下，斟上一杯清茶。
二人便从金石铭文聊起，渐及经史子集。
言谈间，宋正卿的才学与见识，让周自言渐生知己之感，于是戒备之心渐去。
眼看时机成熟，宋正卿轻叹一声，将话题引向林文远：“如今官场浮沉，人心不古。有人为了当官，什么都做得出来。古人诚不我欺。”
周自言抿了口茶，淡淡道：“宋公子所指，莫非是那位即将娶得美娇娘的林大人？”
宋正卿心中一动，面上不动声色：“哦？先生也知林文远大人？”
“当年同衙为官，此人之风采，周某领教颇深。”
宋正卿道：“说来不怕先生笑话，我有个朋友得罪了他，担心被他报复，不如先下手为强，扳倒他再说。”
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