何见微踉跄了一下。
现在他明白了自己原来如此不受欢迎。
可是为什么？
他张了张嘴，满脸的委屈，呆立片刻，转身黯然离去。
阿福看着他远去的背影，心中五味杂陈。
这个人看起来并不像恶人，可为什么会带来如此祸患？
“阿福，快来看你阿爹！”王氏的呼喊声传来。
阿福急忙跑回屋里，只见李大锤脸色青紫，呼吸急促。
“爹！爹！”
阿福大叫两声，才想起来该给爹喂药。
此时，林丹青听到动静，特意前来探望。
林丹青问清前因后果，沉吟片刻，对阿福说道：“阿福兄弟，此病来得诡异，绝非寻常时疫。那何员外郎我也略有耳闻，不似歹人。此事恐非人力所能及，内中必有冤屈或邪祟作怪。寻常大夫怕是束手无策。我认识一人，或可查明真相。”
“谁？”阿福急忙问道。
“忘忧斋，宋雪凝。她曾救我于危难，心思缜密，屡破奇案。如今这局面，恐怕唯有请她出手，方能窥得一线生机。”林丹青对宋雪玲极为信任，而且颇有好感。
阿福此时六神无主，听闻此言，立刻起身：“我去求她！就算磕三百个响头，我也愿意。”
“我与你同去。但此事蹊跷，怕你心急说不明白，到时候反而耽误了时间。”
二人很快来到了忘忧斋。
阿福将事情原委一五一十地道来，边说边抹泪。
一来忧心父亲的病生得蹊跷，怀疑与何见微有关；二来又不敢得罪官员。
而这位何大人向来两袖清风，名声极好。
林丹青在一旁补充：“宋姑娘，此事确实邪门。那位何员外郎我曾见过好几次，眉宇间自有清气，不似大奸大恶之人。而且自他上任以来，从未找工匠们要好处，反而往外贴了不少钱。可南城工匠坊里，凡是他登门拜访过的人家，无一幸免，全都病倒了。实在叫人想不通。”
宋雪凝问道：“所有病患，都是在与何员外郎接触之后才发病的？”
阿福用力点头：“千真万确！家家户户都是这样。”
“这些人当中有没有以前就有病的？”
“好像也有，但就算以前有病而今复发，也是碰到何大人之后才复发的。如今大伙儿都说他是瘟神下凡，是来京城索命的。”
“何大人给每个人都送了药汤吗？”
“那倒不是。有的人送了，有的人没送。”
“没送的人是否也得了病？”
“好像也得了。凡是他见过的人，都病了。”
宋雪凝沉吟道：“真是蹊跷。总不至于公然下毒吧？那何员外郎送的药汤，你们可留有药渣？”
阿福一愣，懊恼地拍了下大腿：“当时只顾着感激，哪会想到留药渣？他说是祖传的方子，能强身健体，我阿爹想都没想就喝了。”
“祖传的方子？我倒是要看一看。林先生、阿福兄弟，你们先回去照看病人，切莫再让旁人随意接触。我明日一早便去南城工匠坊看看。”
林丹青见她应下，松了口气：“有宋姑娘出手，此事定能水落石出。”
次日清晨，宋雪凝独自来到南城工匠坊。
街道比往常冷清许多，偶有行人，步履匆匆，面带忧色。
她先是寻了几户尚未病倒的人家，借着闲聊问起近况。
一位老篾匠一边编着竹筐，一边压低声音对宋雪凝说：“邪门，太邪门了！那何大人是个好官啊，从不吃拿卡要，人看着也和气，还给张瓦匠家修了漏雨的房檐。可张瓦匠壮得像头牛。何大人来的第二天，张瓦匠就起不来床了！你说怪不怪？”
这还真是邪门了。
宋雪凝蹙眉：“坊间流传的‘瘟神’之说，老伯您怎么看？”
老篾匠左右看看，才凑近道：“姑娘，不瞒你说，起初我也不信。可这病它不认人啊！凡是他何大人踏足过、打过照面的人家，十有八九都倒了霉。咱们这儿手艺人多，平日里身子骨都硬朗，哪有这样接连病倒的道理？不过我觉得何大人肯定不是瘟神，但可能惹了哪路不干净的东西跟着他。”
不干净的东西？
那是什么？
宋雪凝谢过老篾匠，又转向坊内深处。
走了几步之后，她看到了一间熟悉的铺面。
正是镜匠秦墨的工坊。
经历前番劫难，秦墨虽魂魄归位，身体仍显虚弱。
此刻，他正坐在铺门口，打磨一面铜镜的边缘，脸色比常人苍白几分。
“秦师傅。”宋雪凝上前招呼。
秦墨抬头见是她，露出一个温和的笑容：“宋姑娘，你怎么来了？也是为了坊里这突如其来的病气？”
他的反应倒是迅速。
“正是。秦师傅近日可好？坊中异状，您有何看法？”
秦墨放下手中的工具，轻轻咳了两声。
“我也生病了，但是在何大人来之前就病了。这件事之后一直很虚弱。不过这几天，恍惚间感觉到一股邪气随着何大人而来，但是我说不清楚具体是什么东西。”
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