次日，深秋的日头依旧惨白，没什么暖意。
周家庄外围，周平安带着吴管家、沈砚和那十名经过初步“农具改造”训练的家丁，正沿着庄子边缘“闲逛”。
他手里拿着一张粗糙的桑皮纸，上面用木炭条画着些弯弯曲曲的线条和标记，美其名曰：
“演练开智宴迎客路线，免得贵客来了走岔道。”
“少爷，这路线是不是绕得有点远？”
一个家丁看着纸上几乎把庄子外围所有犄角旮旯都圈进去的“路线图”，忍不住小声嘀咕。
“你懂什么？”
沈砚瞪了他一眼，压低声音，眼中却带着一丝不易察觉的兴奋！
“少爷这是在……嗯……勘测地形！”
他想起柴房里那些杀气腾腾的“锄头”和“竹筛”，再看周平安那看似随意指点、实则精准丈量着每一处土坎、沟渠、树林距离的眼神，心中了然。
这位少爷，是在为可能的厮杀，一寸寸地丈量战场！
周平安没理会这些，目光锐利如鹰隼，扫过前方那片枯黄茂密的芦苇荡。
秋风掠过，芦苇发出沙沙的声响，如同无数的低语。
“这片芦苇荡，靠近官道，视野开阔，风景不错。”
周平安指着地图上一个标记点，声音平淡。
“开智宴那天，说不定有客人想出来透透气。”
“沈老，你带几个人，去里面清理一下，把那些倒伏的、碍事的芦苇都砍了，插上些新的、直溜的芦苇杆子，显得精神些。记住，要插得深，插得密实点儿，别风一吹就倒了。”
“插……插芦苇？”
沈砚一愣，随即看到周平安递过来的一个眼神，那眼神冰冷而决绝。
他瞬间明白了什么，心头一凛！
“是！少爷放心，一定插得又深又密！”
沈砚点了四名家丁，扛着镰刀和削尖了头的竹竿，然后钻进了芦苇荡深处。
很快，里面传来了砍伐和用力插桩的声音。
周平安带着剩下的人，继续沿着“路线”走。
来到庄子东头那座连接着外面土路、仅容一辆牛车通行的石板桥。
桥下是浅浅的河沟，淤泥在深秋里泛着黑亮的光泽。
“这桥也有些年头了，桥墩子边的淤泥又厚了。”
周平安站在桥头，用脚轻轻点了点桥墩旁松软的泥地。
“吴伯，回头让人把桥两边的淤泥清理一下。嗯……就用库房里那些报废的旧铁犁碎片，沉下去填填底，省得明年开春泥更厚，桥墩不稳。”
“旧铁犁碎片？填淤泥？”
吴管家这次是真懵了。
“嗯。”
周平安毋庸置疑地点头，目光扫过那几名家丁。
“你们几个，去库房把那些碎片都搬来。记住，先用桐油把碎片都泡一遍，再往淤泥里埋。埋深点，埋结实了，别让碎片露头硌着牲口的蹄子。”
家丁们面面相觑，桐油泡铁犁碎片？埋淤泥填底？
这操作闻所未闻啊。
但少爷的命令就是铁律，几人立刻领命而去。
最后，周平安来到了庄子北面，紧挨着粮仓的一片空地。
这里原本是几个空置的猪圈，用矮土墙围着，里面堆着些杂物和干草。
“这地方乱糟糟的，客人要是溜达到这儿，多不像话。”
周平安皱着眉，指着猪圈。
“拆！把这几个猪圈中间这堵墙拆了！连成一片大空地！然后……”
他拿出炭笔，在桑皮纸上飞快地画了个极其简陋、线条交错如同蛛网的草图。
“用竹竿和晒谷席，照着这个图样，在这片空地上搭出几条通道来。不用太结实，能立住就行，主要是图个新鲜，给客人当个小小的‘迷宫’玩玩，显得咱们庄子也有雅趣。”
吴管家看着那鬼画符般的草图，又看看那堆破败的猪圈和晒谷席，嘴角抽搐。
雅趣？这能雅到哪里去？
但他看着周平安那深潭般的眼神，只能把疑问咽回肚子里。
“是，少爷，老奴这就安排人手拆墙搭棚子。”
布置完这一切，周平安带着众人站在粮仓旁的高坡上，目光如同无形的网，笼罩着整个周家庄外围。
芦苇荡里隐约的插桩声，桥头淤泥里即将埋下的带刺铁犁碎片，还有那片正在被改造成“迷阵”的猪圈空地…
每一处看似寻常的劳作，都暗藏着致命的杀机。
就在这时，一个挎着柳条筐、穿着粗布衣裳、包着头巾的农妇，沿着土路朝庄子走来。
筐里装着些蔫了吧唧的青菜萝卜。
她低着头，脚步匆匆，看似寻常。
“站住！干什么的？”
守在庄子入口的一个年轻家丁上前拦住，按照周平安之前的吩咐，加强了盘查。
那农妇抬起头，露出一张饱经风霜、布满愁苦的脸，带着浓重的乡音。
“哎呀，军爷，啊不，小哥……俺是前头柳树屯的，家里菜园子遭了霜，菜卖相不好，想到庄子里便宜点卖了，换点盐钱。”
她说着，掀开筐盖，露出里面的蔫菜。
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