“陛下圣明烛照。此子能得陛下金口一赞,实乃莫大造化。若真如苏大人所言,能安一方黎庶,倒也是地方之福。”
他语气平和,仿佛真的只是在附和皇帝。
唯有那低垂的眼帘下,深潭般的眸子里,寒光如刀锋般一闪而逝!
趁着皇帝与身旁一位老亲王交谈的间隙,柳严极其自然、极其隐晦地,将目光投向坐在斜下方不远处的吏部尚书——赵文博。
一个极其短暂、却饱含深意的眼神递了过去。
那眼神里,没有言语,只有冰冷的命令和不容置疑的急迫!
赵文博,柳相门下得力干将,执掌天下官员升迁考铨之权。
他正举杯与邻座应酬,感受到柳相的目光,心头猛地一跳!
他面上不动声色,依旧谈笑风生,握着酒杯的手指却骤然收紧。
柳相这眼神……在宫宴之上?定有十万火急之事!且必与那刚刚被皇帝提及的周平安有关!
宫宴持续至深夜,长明灯烛火摇曳,群臣酒酣耳热,颂圣之声不绝于耳。
终于,随着内侍总管赵德全一声悠长的“礼成——”,守岁夜宴落下帷幕。
皇帝在宫人簇拥下起驾回宫,宗室勋贵、文武百官按品秩鱼贯退出紫宸殿。
殿外,寒风凛冽,吹散了殿内的暖香与酒气。积雪在宫灯光晕下反射着清冷的光。
官员们互相拱手作别,说着吉祥话,三三两两走向宫门。
吏部尚书赵文博步履从容,脸上带着应酬后的疲惫笑意。
他目光状似无意地扫过人群,看到柳相正由两名小太监提着灯笼引路,走向停在丹陛壁下的暖轿。
赵文博立刻加快几步,在柳相即将登轿时,恰到好处地赶了上去。
“相爷留步!”赵文博声音洪亮,带着十足的恭敬和节庆的喜悦,拱手笑道,“下官方才在席间,见相爷气色甚佳,心中甚慰。值此新岁,特来再给相爷拜个年!祝相爷福寿安康,松柏长青!”
这番吉祥话在散朝时说出,再正常不过。
周围路过的官员纷纷向柳相行礼,并未过多留意。
柳相脚步微顿,转过身来,脸上是惯常的温和笑容,仿佛只是寻常寒暄:“文博有心了。同喜同喜。”
他伸出手,似乎要与赵文博行一个亲切的执手礼。
就在两人双手相握的瞬间!
柳相身体微微前倾,借着宽大袍袖的遮掩,嘴唇几乎贴到赵文博耳边,用只有两人才能听见的、冰冷得如同数九寒冰的低语,急速说道:
“清河县令周平安,此子……恐留不得!速办!要干净!‘春风化雪’,莫留痕迹!明辉那边,废物一个!不必指望!”
语速极快,信息量却大得惊人!杀机毕露!
话音落,柳相已若无其事地松开手,脸上的笑容甚至更和煦了几分,拍了拍赵文博的肩膀,仿佛只是长辈对晚辈的勉励:“文博啊,吏部担子重,新的一年,更要为陛下、为朝廷,仔细甄选贤才啊!”
“下官谨记相爷教诲!定当鞠躬尽瘁!”
赵文博心头剧震,面上却感激涕零,深深一揖,声音洪亮。
柳相含笑点头,转身登入暖轿。
轿帘落下,遮住了他那双瞬间变得幽深如渊、寒光凛冽的眼眸。
赵文博直起身,脸上恭敬的笑容在宫灯阴影下显得有些僵硬。
他望着柳相暖轿在太监簇拥下迅速消失在宫道尽头,又回头望了一眼灯火渐熄、却依旧巍峨的紫宸殿,一股刺骨的寒意自脊椎升起。
‘春风化雪……莫留痕迹……’ 柳相这八个字,如同淬毒的冰凌,扎进他心底。
杀一个刚被皇帝夸奖过的七品县令?还要做得干净利落,如春风化雪般不留痕迹?这差事……烫手!太烫手了!
但柳相的命令,他无法违抗。
赵文博深吸一口冰冷的空气,压下心中的惊涛骇浪,裹紧了身上的狐裘,快步走向自己的官轿。
宫阙的阴影在他身后拉长,如同吞噬一切的巨口。
除夕的余温尚未散尽,一股针对清河的冰冷暗流,已在这帝国心脏最华美的宫殿外,悄然滋生,汹涌澎湃!
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