正月十五,上元节。
清冷的晨光刚刺破天边鱼肚白,清河县城墙根下、四座城门洞前、十字街口、坊市告示墙边,早已挤满了黑压压的人群。
人群的呼吸在寒冷的空气里凝成大片白雾,嗡嗡的议论声像无数只越冬的蜜蜂在躁动。
“铛!铛!铛!”
铜锣声如惊蛰的第一声春雷,骤然在县衙八字墙前炸响!
负责张贴告示的衙役李二,挺直了腰板,将一张墨迹淋漓、盖着鲜红县印的大纸,“哗啦”一声拍在冰冷的告示墙上。
“县尊大人新令!关乎各家各户生计的大事!都听真了!”
李二扯开嗓子,声音因激动带着点不易察觉的颤音。
人群瞬间死寂,无数道目光灼灼地钉在那张告示上,仿佛那不是纸,而是一块巨大的、冒着热气的肉骨头。
“告清河县父老书……”有人念出了声,声音不大,却清晰地传开,“为固城防、利民生、兴商贸,县衙决意出资、出料,于本县境内兴修道路,修缮城墙,并择址建造官用仓房、驿站、义舍等诸项工程……”
念告示的声音顿了顿,似乎在消化这巨大的信息。
人群的呼吸也跟着一滞。
“为集民力,共襄盛举,特行‘分段包工’之法!凡本县乡绅、商户、匠作行会、乃至有经验之农户,皆可至县衙工房报名投标!”
“县衙将依路段、工项划分标段,以‘成本’为底,中标者完成工程验收后,县衙除付清成本外,另予成本三成之纯利!”
“三成纯利?!”
一个穿着半旧绸褂、显然是某个小铺子掌柜的中年人失声叫了出来,眼珠子瞪得溜圆。
“哗——!”人群彻底炸开了锅!
“成本之外再给三成?!老天爷,这……这县尊大人莫不是散财童子转世?”
“何止!快看后面!告示上还说,若工程质量经县衙评定为‘优异’,再额外奖励成本一成!一共四成啊!”
“四成!四成!”
一个满脸风霜的老石匠,粗糙的手指颤抖着指着告示,浑浊的老眼里迸发出惊人的亮光。
“干了一辈子泥瓦匠,给人修屋盖房,能挣个辛苦钱就不错了,哪里见过主家倒贴钱给工匠发奖的?!周青天!周青天呐!”
狂喜像野火一样燎过人群。
那些家里有壮劳力、或者本身就是匠户、或者只是有点门路能拉扯起一支小队伍的人,只觉得一股热血直冲头顶,眼前仿佛不是一张纸,而是一条铺满铜钱的金光大道!
“还等什么?回家!赶紧回家!”
一个精瘦汉子猛地一拍大腿,拨开人群就往外挤,“叫上你二舅,喊上你三叔!再去邻村把张瓦匠请来!咱们凑凑人手,这活计必须抢一个标段!”
“对对对!快走!”
人群如梦初醒,轰然四散。
方才还水泄不通的告示墙前,转眼只剩下一些腿脚不便的老者和懵懂的孩童。
他们看着那些狂奔而去的背影,脸上也洋溢着与有荣焉的笑容——县尊大人修路筑城,这路,他们以后也要走,这城,保护的就是他们的家!
青天大人,心里装着所有清河人!
几乎就在告示贴出的同一时刻,县衙那两扇平日里显得有些冷清的朱漆大门,迎来了前所未有的喧嚣。
“让让!让让!借过!钱记商行钱掌柜到——!”
钱府管家洪亮的声音穿透嘈杂,带着不容置疑的气势。
他身后,钱万贯一身簇新的宝蓝色锦缎皮袍,红光满面,在几个健壮伙计的开路下,龙行虎步而来。
他那双精明的眼睛里,此刻燃烧着赤裸裸的、对庞大利润的渴望,以及一丝不易察觉的、对那位少年县令更深沉的敬畏。
这“分段包工”,分明是又一座金山!而且是县衙主动送上门、请他开采的金山!
他钱万贯,岂能落于人后?
“赵大劣赵里正到!”
一个穿着厚实棉袄、眼神闪烁的矮胖男人也挤到了前面,正是城西几个村子的里正赵大劣。
他身后跟着几个本村的“能人”,脸上混杂着激动和忐忑。
这告示,对他们这些在乡里有些势力、能组织人手的人来说,简直是天赐良机!
“绸缎庄王掌柜到!”
“木匠行刘把头到!”
“城东李员外到!”
“……”
报名的声音此起彼伏。
穿着体面的乡绅富户、带着工具的匠人头领、甚至一些穿着短打、眼神热切的普通汉子,都像潮水一样涌向县衙大门。
往日里代表着威严甚至几分阴森的破县衙,此刻竟成了整个清河县最炙手可热、充满生机的闹市!
县衙大门内侧,临时用几张条案拼凑起的“工房报名处”前,早已人满为患。
“姓名?住址?欲投标何种工程?有无经验?能组织多少人手?速速报来!”
负责登记的是一位临时抽调来的年轻吏员,声音嘶哑,额头冒汗,手中的毛笔在厚厚的名册上飞快地舞动。
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