他们重新回到了那条熟悉又肮脏的小巷。都市夜晚的声浪——远处车辆的引擎轰鸣、霓虹灯管电流的滋滋声、行人模糊的谈笑——如同滚烫的沥青，瞬间灌满了他们的耳膜，将那“尸还乡”副本中死寂的腐朽气息冲刷得一干二净。
“咳咳……呕……” 王胖子趴在地上，干呕了几下，什么也没吐出来，只有劫后余生的生理性泪水混着冷汗流了满脸，“回来了……妈的，真回来了……” 他声音沙哑，带着哭腔，圆脸上满是后怕。
叶知秋单手撑地，急促地喘息着，另一只手紧紧按着胸口，仿佛这样才能抑制住那颗快要跳出喉咙的心脏。她束起的高马尾已经散乱，几缕湿透的发丝黏在苍白的脸颊和脖颈上，一向清冷的眼眸里残留着未散的惊悸。
林辰是第一个强行稳住身形的。他单膝跪地，左臂传来的不再是副本中那蚀骨的阴冷与剧痛，而是一种过度透支后的、深入骨髓的酸软和疲惫。他下意识地低头看了一眼，手臂上那灰紫色的纹路似乎……真的黯淡了些许？是错觉，还是 青梧 那决绝的净化之火带来的变化？他无暇深究。
他的怀里，还紧紧抱着那个小小的身影——白芷。她穿着一身洗得发白的、带有明显旧时代风格的碎花斜襟布裙，此刻正蜷缩着，小小的身体不受控制地轻颤，双手死死攥着林辰胸前的T恤布料，指节因为用力而泛白。她把脸深深埋在林辰的肩窝，仿佛外界的一切都是洪水猛兽。
“呜……姐姐……” 一声压抑的、小动物般的呜咽从她喉咙里溢出，带着令人心碎的绝望。
就在这时，一阵极具穿透力的、属于某个过气流行歌曲的铃声，从王胖子口袋里炸响！这突兀的声响，像一根针，猛地刺破了凝固的悲伤氛围。
胖子被吓得一哆嗦，手忙脚乱地掏出一个厚重的、带外置天线的老式手机（这是他不知从哪个旧货市场淘来的“宝贝”）。屏幕上“老娘”二字疯狂闪烁。
“喂……妈？” 胖子接起电话，声音还带着没缓过来的颤抖。
“小硕！你个死孩子死哪儿去了？！” 电话那头立刻传来王妈妈极具穿透力的、混合着担忧和怒火的咆哮，连站在旁边的林辰和叶知秋都听得一清二楚，“打你十几个电话都不接！你们班主任说你们仨半路下车了，这都晚上九点多了！你是不是又跟着林辰那小子瞎跑？我告诉你王硕，你现在要是不立刻出现在我面前，你看我……”
“妈！妈！你听我解释！” 胖子急得满头大汗，一边用手捂着话筒，一边压低声音飞快地编造理由，“是辰哥！辰哥他……对！他急性肠胃炎！刚才在车上吐得天昏地暗，人都虚脱了，我们没办法才下车找地方让他歇会儿！刚……刚缓过劲来！”
“肠胃炎？严不严重？你们现在在哪儿？旁边有药店吗？我让你爸开车过去！”
“别！千万别！” 胖子声音都劈叉了，“已经好多了！真的！我们这就打车回去！马上就到家！妈你先把饭热着！” 他几乎是哀求着，在王妈妈将信将疑、连珠炮似的叮嘱中，心惊胆战地挂断了电话，长长吁出一口气，像是刚从战场上捡回一条命。
这通充满了市井烟火气的电话，像一块粗糙的磨石，将四人从非日常的恐怖边缘，生生磨回了现实的粗糙地面。
与胖子家热火朝天的关怀形成鲜明对比的，是林辰和叶知秋周遭的冷清。
林辰掏出自己沉默的智能手机，屏幕漆黑，没有任何未读消息的红点。他父亲早年离家，音讯全无，母亲是常年奔波在外的销售，此刻或许正在某个酒桌上推杯换盏，或是在出差地的酒店里疲惫入睡，对他是否准时到家毫无概念。他早已习惯。
叶知秋也默默看了一眼自己最新款的手机，同样没有任何家人的未接来电。她父母是常驻海外的学者，隔着大洋和时差，亲情维系主要依靠定期汇入账户的生活费和礼节性的越洋电话。独居，是她生活的底色。
现实的参差，在此刻无声地刻下痕迹。
或许是那通电话的吵闹，或许是周遭完全陌生的环境——高耸入云、亮着无数方格光点的楼房，呼啸而过的、散发着怪味的汽车，以及空气中弥漫的、混合着食物香气和某种工业废气的气味……林辰怀里的 白芷 轻轻动了一下。
她小心翼翼地抬起头，露出一张苍白但五官清秀的小脸。看起来约莫十五六岁，扎着两根略显毛躁的麻花辫，额前有着细碎的刘海。那双杏眼又大又亮，此刻却红肿着，里面盛满了茫然、悲伤，以及对这个光怪陆离世界最本能的恐惧。她看着巷口闪烁的霓虹灯招牌，听着震耳欲聋的流行音乐从某家店铺传出，小手更紧地抓住了林辰的衣角，身体微微后缩。
“林辰哥哥……” 她的声音带着一点软糯的口音，却因恐惧而发颤，“这里……是哪里？那些亮晃晃的……是什么？声音好吓人……”
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