“忍着点啊，”他一边擦，一边低声说，像是安抚，又像是道歉，“弄干净了，就不难受了。”
段新红闭上眼睛。温热的湿布拂过皮肤，带走黏腻和污秽，留下清爽。这种感觉……太奢侈了。自从缩小以来，她经历过冲洗，经历过泼洒，经历过用刷子粗暴的刷洗，都是为了满足别人的要求，为了“清洁”她这个物品。从来没有一次，是为了让她“不难受”。
擦洗干净后，他把她从临时的小窝里又捧了出来。他走到工作台另一边，那里有一个小小的、正在咕嘟咕嘟冒热气的旧电水壶。他从旁边拿过一个她平时喝白酒用的小酒盅那么大的迷你陶杯——那大概是他雕刻时用来喝水的——倒了一点点温水。
“喝点水，暖和暖和。”他把小杯子凑到她嘴边。
段新红犹豫了一下。喉咙干得冒火，身体的每一个细胞都在叫嚣着需要水分。她小心翼翼地凑过去，啜饮了一口。温水滑过喉咙，像甘霖滋润久旱的土地。她忍不住，小口小口地喝了起来。老人稳稳地端着杯子，耐心地等着。
喝完了水，他好像还是不满意。他又在桌子上摸索，找到一个更小的木碗——可能原本是某个微缩模型的部件。他掰了一小块馒头，捏下里面最柔软的一小点芯，泡在温水里，用一根削得极细极光滑的木签子，挑着那一点点泡发的面糊，递到她嘴边。
“吃点东西。这么小个儿，不吃东西可不行。”
面糊没什么味道，但软软的，热热的，很容易下咽。段新红机械地张嘴，吞咽。她看着他空洞的眼窝，看着他因为专注而微微抿起的嘴唇，看着他布满老茧却动作轻柔的手指。这一切都像一场不真实的梦。这个人，他看不见她的狼狈，看不见她的怪异，他只是在照顾一个他认为是“受伤的小东西”。
吃饱喝足，温暖的倦意排山倒海般袭来。她被他重新放回那个铺着棉花的木盒子里。他还觉得不够，又扯了一小块他用来擦拭精雕作品的、极其柔软的绒布，轻轻盖在她身上。
“睡吧，”他的声音低沉而安稳，“在这儿，没人欺负你。”
盒子被放在工作台一个避风的角落，离那盏温暖的台灯不远不近。光线透过薄薄的绒布，变成一种朦胧的橘黄色。段新红蜷缩在棉花和绒布之间，身体前所未有的舒适和温暖，精神却像一根绷得太久突然松弛的弦，嗡嗡作响。
她不敢睡。万一睡着了，醒来发现这一切都是幻觉怎么办？万一这个老人……他只是在玩一种新的、更温和的饲养游戏怎么办？她竖起耳朵，听着周围的动静。
老人回到了他的工作台前。她听到刻刀划过木头的沙沙声，听到他偶尔吹掉木屑的轻响，听到他移动工具时轻微碰撞的声音。这些声音规律而平和，没有任何攻击性。他好像完全沉浸在他的世界里，忘记了她的存在。
时间一点点流逝。段新红的眼皮越来越重。刻刀的声音，木头的香味，身下的柔软，织成了一张安全的网。她最后的意识里，是老人坐在灯下专注雕刻的侧影，像一个沉默的守护神。
她终于沉沉睡去。没有噩梦。没有惊醒。这是她变成小人以来，第一个真正意义上的、安稳的睡眠。
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这一觉睡得天昏地暗。段新红醒来时，有一瞬间的茫然。身下是柔软的棉花，身上盖着温暖的绒布，鼻腔里是安心的木头香。她愣了几秒钟，才把昨晚的记忆碎片拼凑起来——雨夜，垃圾，盲眼老人，温柔的清理，食物，水……
她悄悄从绒布边缘探出头。工作室里很亮堂，看样子是白天了。阳光从窗户照进来，在布满木屑的地板上投下斑驳的光块。老人就坐在不远处的凳子上，背对着她，正在打磨一个木雕。他的动作不疾不徐，肩膀随着打磨的动作微微耸动。
她的肚子咕咕叫了起来。饥饿感真实而迫切。她看着老人的背影，心里盘算着。他看不见。这是她最大的优势，也可能是她唯一的机会。她可以偷偷溜走，趁他现在正专注。可是……外面是什么样子？她还能遇到像他这样的人吗？还是又会落入陈昊、林博士、王老板那种人手里？
一想到那些经历，她就忍不住打了个寒颤。相比之下，这里简直是天堂。
就在她犹豫不决的时候，老人好像背后长了眼睛似的，停下了手里的活，转过身来。他那空洞的“目光”准确地投向木盒的方向。
“醒了？”他脸上露出一丝笑意，“饿了吧？”
段新红吓了一跳，下意识地缩回绒布底下。他怎么知道她醒了？难道他能听见她呼吸频率的变化？
老人没有过来，只是摸索着从旁边的桌子上拿起那个小木碗和小木签。他像昨晚一样，弄了点泡软的馒头糊，朝着盒子的方向递过来，手臂伸得直直的，动作有些滑稽，又透着一种固执的善意。
“来，吃点。”
段新红躲在绒布底下，心脏怦怦直跳。出去，就意味着暴露自己，意味着承认自己是个“活物”，而不仅仅是一个被他捡回来的“奇怪小东西”。不出去，饥饿难耐。
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