这时的夜风带着御花园的花香，悄悄溜进御书房。
青铜灯盏里的烛火明明灭灭，映着案上堆叠的明黄奏折，皇帝指尖捏着枚墨玉扳指，正低头翻看一份边防军报，眉峰微蹙——那是楚将军返回边境后递来的，说西北边境的风沙又毁了两处了望塔，需得尽快修缮。
“儿臣景淮初，叩见父皇。”
殿外传来的声音沉稳恭敬，皇帝抬眸透过门缝，隐约可见景淮初一身玄色朝服，袖口隐约还能看到浅色的包扎痕迹，却已没了前些日子的疲惫，眼底亮着细碎的光。
“进来吧。”皇帝放下奏折，指了指案前的锦凳：“你的伤好些了？李医官说你还需再静养几日。”
“劳父皇挂心，儿臣已无大碍。”景淮初躬身落座，目光扫过案上的军报，见封皮写着“楚将军呈”。
心头微动，这才缓缓开口：“儿臣今日前来，是有一事想向父皇陈情，关乎楚将军府，也关乎儿臣的终身大事。”
皇帝握着扳指的手顿了顿，眼底闪过一丝了然，却没接话，只是示意景淮初继续说。
景淮初深吸一口气，先避开儿女情长，转而谈起朝堂旧事：“父皇还记得三年前西北叛乱吗？当时叛军围困肃州，粮草断绝，是楚将军带着三千轻骑，日夜兼程绕到叛军后方，烧了他们的粮草营，才解了肃州之围，那一战，楚将军左肩中了三箭，却硬是撑着指挥到最后，回来时伤口都化脓了，还笑着说‘肃州没事就好’。”
景淮初语气平缓，却带着敬意：“还有去年，边防加固城墙，楚将军的小女儿清颜，竟跟着工匠一起琢磨，设计出了带滑轮的了望塔——比原来的塔高了两丈，视野更广，还省了不少人力，后来工部照着图纸改良，在边境推广，连赵统领都说，有了这塔，夜里巡防安全多了。”
皇帝听着，嘴角不自觉地勾了勾。
他自然记得这些事，楚将军是开国功臣之后，世代忠良，这些年镇守西北，从无半分差错。
至于楚清颜，他也略有耳闻——听说不是寻常娇弱的大家闺秀，倒像个小男子汉，爱舞枪弄棒，还懂些机关术，是楚将军的心头宝。
“楚将军府三代戍边，为大靖流了不少血。”皇帝终于开口，声音里带着感慨：“楚老将军当年战死沙场，楚将军接过兵权，这些年西北安稳，他功不可没。”
“正是如此。”景淮初顺势往前探了探身，眼神变得认真：“儿臣与清颜相识，是在去朝阳城查清山贼一事时，让刺客所伤后跑到朝阳城，被楚清颜救起来后带回将军府修养。”
“起初只觉得她性子直率，不像其他女子那般扭捏，后来相处久了，才发现她外刚内柔，看似大大咧咧，却心细如发。”
景淮初顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带——那玉还带着体温，是楚清颜亲手给他系上的。
“落雁崖遇刺时，儿臣腰间戴着这玉，想着若是活不下来，怕是再也见不到她了，后来暗卫一带着援军赶到，儿臣醒过来的第一件事，就是想尽快回京，不仅是为了扳倒苏氏，更是为了跟她兑现承诺——我说过，要带圣旨去将军府求娶她。”
御书房里静了下来，只有烛火燃烧的“噼啪”声。
皇帝看着景淮初眼底的认真，想起这孩子自小在宫中长大，母妃早逝，虽有他和母家护着，却总带着几分疏离，如今说起楚清颜时，眉眼间竟满是温柔，倒像是真正有了牵挂。
“你倒是坦诚。”皇帝笑了笑，却话锋一转：“只是你要想清楚，楚家是将门，你娶了楚清颜，朝中难免有人说你拉拢武将、培植势力，而如今苏氏刚倒，朝局还未完全稳定，你不怕引来非议？”
“儿臣不怕。”景淮初语气坚定：“楚将军一生忠君，从无结党之心，清颜也常说，将军府的人只懂守疆土，不懂谋算计，儿臣娶她，是因为心悦，不是为了势力，至于非议——儿臣相信父皇明察，也相信时间会证明，儿臣与清颜，只会为大靖安稳添力，不会添乱。”
景淮初想起楚清颜坚定的模样，又补充道：“清颜虽是女子，却有见识，她曾跟儿臣说，若是将来嫁入皇子府，只会帮着儿臣打理家事，让儿臣能安心为父皇分忧、为大靖效力。”
皇帝沉默了片刻，起身走到窗边，望着外面的月色。
御花园里的牡丹开得正盛，花香飘进殿内，带着暖意。
皇帝想起楚将军当年跪在宫门前，请求带兵去西北时的模样：“臣愿以全家性命担保，守好大靖的西北门户”。
那语气与此刻景淮初的坚定，竟有几分相似。
“楚清颜这孩子，朕虽未见过，却听楚将军提过几次，说她性子倔，却明事理。”皇帝转过身，目光落在景淮初身上，眼底已没了之前的考量，多了几分慈爱：“你既然真心喜欢她，楚将军府又有功于社稷，这门婚事，朕准了。”
景淮初猛地站起身，激动得声音都有些发颤：“儿臣谢父皇！”
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