东宫书房的烛火彻夜未熄，太子捏着兵部尚书送来的密信，指尖划过“蛮族仅三百骑兵袭扰”的字样，嘴角勾起一抹冷笑。
他提笔蘸墨，在信纸边缘添了几行字，将“三百”改为“三万”，又加了句“截获蛮族粮草清单，足供十日军需，似有大举进攻之意”，墨迹干后，竟与原信笔迹无缝衔接——这是他早年特意学的摹仿技艺，此刻正好派上用场。
“殿下，刘修已在东宫后门的破庙里等着了，要不要现在带他进来？”小禄子轻手轻脚走进来，语气带着几分紧张。
刘修被贬为庶民后，整日酗酒度日，昨日接到太子密信，才勉强振作起来，却不知太子找他是何用意。
“带他从侧门来，别让人看见。”太子将改好的密信折好，放进油纸包，又从暗格取出块玉佩——那是景淮初早年遗失的素银玉佩，被他的暗卫捡到，一直藏着备用。
“让他进来时，把这个带上。”
不多时，刘修跟着小禄子走进书房。
他穿着件洗得发白的青布衫，头发凌乱，满脸胡茬，与昔日的御史模样判若两人。
见了太子，他连忙跪地：“罪臣刘修，参见殿下。”
“起来吧。”太子坐在椅上，居高临下地看着他：“你可知我找你何事？”
刘修抬头，眼底满是惶恐与希冀：“殿下若能帮臣恢复官职，臣愿为殿下赴汤蹈火！”
“恢复官职不难。”太子将玉佩扔到他面前：“但你得先帮我办件事——明日你乔装成蛮族细作，带着这枚玉佩和一封伪造的密信，去西哨卡附近游荡，故意被守军抓住。
密信里要写‘景淮初与蛮族约定，借西哨卡兵力助蛮族入关，事后平分中原’，玉佩就说是景淮初给你的信物。”
刘修拿起玉佩，指尖颤抖：“这……这是栽赃五皇子殿下，若被发现……”
“发现了，第一个死的就是你。”太子的语气冷得像冰：“你若照做，事成后我不仅让你官复原职，还升你为都察院左副都御史。
你若不做，我现在就把你私吞赈灾款的证据交给刑部，让你全家都陪你坐牢。”
刘修脸色瞬间惨白，他知道太子说到做到，咬了咬牙，躬身道：“臣……臣照做！”
太子满意地点点头，让小禄子给了他伪造的密信和些碎银：“今晚就离开京城，别留下任何痕迹。
若你敢耍花样，后果你清楚。”刘修接过东西，匆匆离去，背影竟有些踉跄。
“殿下，这样会不会太冒险了？”小禄子忍不住开口：“若刘修被严刑拷打，招出是您指使的……”
“他不敢。”太子冷笑：“他私吞赈灾款的证据足以让他灭门，他只会死死咬住景淮初，不会牵连我。”
他拿起改好的密信：“明日一早，你把这封信交给兵部尚书，让他务必在早朝时呈给父皇，就说‘刚收到西哨卡急报，蛮族异动加剧’。”
小禄子刚应下，就见东宫的侍卫匆匆进来禀报：“殿下，皇后娘娘来了，已到前院，说有要事找您。”
太子脸色微变——皇后向来不会在禁足期间来看他，定是察觉了什么。
他连忙让小禄子把密信和玉佩藏好，整理了下衣袍，迎了出去。
前院的桂树已落尽了叶子，寒风卷着尘土，皇后穿着件深紫色宫装，站在廊下，脸色凝重。
见太子出来，她开门见山：“我听李公公说，你近日与兵部尚书往来密切，还让小太监往宫外送密信，你在做什么？”
太子垂下眼帘，语气带着几分委屈：“母妃，儿臣只是担心边疆战事。
兵部尚书是儿臣旧识，儿臣让他多留意蛮族动向，免得父皇忧心。”
“担心边疆？”皇后走近一步，眼神锐利：“你别以为我不知道，你想借边疆冲突让父皇解除你的禁足，甚至让你去督战掌兵！
可你知不知道，蛮族虽有异动，却不足为惧，你这样夸大其词，若真引发大战，多少将士要送命？”
太子猛地抬头，眼底满是不甘：“母妃！儿臣被禁足东宫，景淮初却在朝堂上风生水起，楚将军手握兵权，若再这样下去，东宫的位置迟早要被景淮初夺走！
儿臣必须掌握兵权，才能保住储位！”
“保住储位？”皇后叹了口气，伸手想去碰他的肩，却被太子避开。
她的手僵在半空，语气软了些：“母妃已为你筹谋好了，我向你父皇求情，他念及旧情，定会放宽你的禁足。
你再忍耐些时日，等文氏勋贵站稳脚跟，自然能帮你夺回主动权，何必冒险？”
“忍耐？”太子冷笑：“母妃忍了十年，儿臣不想再忍！
文氏勋贵只认您，不认我，他们帮我，不过是想让我做您的傀儡！”他话锋一转，眼底闪过一丝算计，语气却带着恳求：“母妃，儿臣知道您担心我，可这次真的是儿臣唯一的机会。
若父皇让我去督战，我定会立下军功，到时候谁也不敢再轻视东宫。
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