刘封伸过头来：“而且生铁太脆，用炒钢法，比铸铁更耐磨且不易脆裂，韧性好……”
王锤摸着头：“炒钢……？”
接下来几天，三十名工匠在刘封、诸葛均指挥下，拆了郡丞府的青砖地，垒垒起一座怪模怪样的炉子——圆肚方膛，活像倒扣的葫芦，炉口嵌铸铁环以防开裂，炉底铺石墨粉以防粘铁，炉腹开了个碗口大的孔，插着根陶管。
这叫水排风口。刘封拍着陶管解释，接上水车，风力比皮囊强三倍。
他借鉴了现代高炉的夹层结构——内层用黏土混瓷片粉末，中层填砂砾隔热，外层才是青砖。
当夜，新炉点火试烧。火焰竟呈罕见的蓝紫色，王锤的儿子惊呼：炉神显灵了！
火焰呈暗红色时王锤将生铁投入炉中，火焰呈亮黄色时，熔池中的生铁块已慢慢化作橘红浆液。
吴三赤着上身，双手持六尺铁棍，猛地插入铁水搅动，火星子溅在臂上烫出白烟也浑然不觉。
快看！铁水变色了！诸葛均突然大喊。
橙红的铁液渐渐泛出青白，刘封猛地撒入几捧石灰石粉：这叫脱碳！铁水剧烈翻腾，竟浮起层黑渣。他铁耙一挑，渣滓甩进火塘，露出底下银亮的钢液。
诸葛均毫无形象的叫道 ：出钢了！出钢了！比百炼钢还亮！
结块了！王锤大吼。只见铁水渐渐凝固成蜂窝状的赤红团块，猛力一挑，将半熔的铁团甩上铁砧。
铁锤轰然砸下，火星如雨迸溅。王锤父子轮番捶打，将多孔的铁团拍成圆饼，钢坯在锻打中渐渐泛起青灰色波纹——这是脱碳均匀的证明。
稍微待冷却后，王锤、吴三等人遂按照图纸将犁头打造出来。
然后在诸葛均的指挥下：放到炉在烧，退火要慢。
工匠将犁头放在炉膛里的烧得通红，保温后缓慢冷却。
淬火！王锤钳起犁头浸入冰冷的河水中，蒸汽暴起时，声混着北风传来，一个完整的块曲辕犁头已然成型。
刘封突然说道：“可以再回一下火，急冷则脆，缓冷则韧。
工匠将犁铧放在炉膛里的烧得通红，王锤用铁钳夹起，手腕一翻，将赤红的犁铧埋进温热的草木灰里，灰烬顿时腾起细碎的火星。
老铁匠吴三蹲在旁边，忍不住伸手想摸，却被刘封一把拦住：现在碰，手指头就熟了。
灰堆里传来细微的声，那是钢在呼吸。刘封盯着逐渐暗下去的余火，低声道：等它凉透，便是十头牛也拉不折这犁铧。
第三日，长沙城外官田旁挤满了人。
老农王老头抱着祖传的直辕犁，花白胡子气得直颤：刘使君，老汉用这犁耕了四十年地，从没听过什么曲辕犁，你打听打听，这方圆几十里耕地有我耕的好的？不是俺老汉吹牛……
刘封不答，只是拍了拍身旁的新犁。阳光下，弯曲如月的枣木犁辕泛着油光，精钢打造的三角形犁铧寒芒刺眼。麋威扛着沙漏走来，重重砸在田埂上：老丈敢比试么？两个时辰，看谁犁得多！
王老汉的直辕犁刚套上两头黄牛，刘封已单手扶起曲辕犁。随着一声吆喝，两具犁同时入土。
围观人群突然骚动。只见直辕犁的犁头在硬土上打滑，两头牛绷得绳索吱呀作响，才犁出浅浅一道沟。而刘封的曲辕犁却如游鱼入水，钢铧轻松破开板结的土层，翻起的土浪黑得发亮。
诸葛均高声道：曲辕犁入土深一尺二，直辕犁仅八寸！
田头有棵老柳树，王老汉急得满头大汗：拐！拐啊！两头牛拼命拉扯，直辕犁却卡在树根旁动弹不得。
刘封轻笑，单手一提犁盘。弯曲的犁辕如灵蛇般转过树根，在地头划出漂亮的弧线。有老农惊呼：这转弯比独轮车还灵便！
日头渐毒，王老汉的牛口吐白沫。直辕犁像醉汉般歪歪斜斜，犁沟浅得盖不住种子。
反观刘封这边，枣木犁辕的弧度完美分散了拉力，一头牛仍步履轻快。钢犁铧所过之处，土块碎得均匀，连藏在深处的蝼蛄卵都被翻了出来。
时辰到！
丈量的麻绳在田间蜿蜒。王老汉看着结果，布满老茧的手直发抖：直辕犁一亩七分，曲辕犁……三亩整？！
刘封抓起把新翻的泥土，黑油油的土粒从指缝漏下：深耕一寸，抵得上三遍浅耕。他忽然用脚勾起截树根，看，这才是去年绝收的祸首！
树根上密密麻麻全是虫卵，在阳光下泛着死灰色。围观的农人们地跪倒一片，王老汉老泪纵横地摸着曲辕犁上的钢纹：神物……这是神农爷赐的神物啊！
北风卷起田间的尘土，刘封望向襄阳方向。他仿佛看见，来年秋收的金色稻浪，将化作淹没曹军的铁骑洪流。
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