襄阳城内张灯结彩，元宵佳节的余韵未散。荆州牧刘表的府邸内，一场私人家宴正在进行。
刘封跪坐在席间，目光不动声色地扫过主位上的刘表。这位名义上的叔父今日气色格外好，脸上泛着不自然的潮红，正举杯向他示意。
子瞻啊，你那为天地立心四句，如今已传遍荆襄，很快就会传遍我汉家大地了啊。刘表捋着胡须笑道，声音却带着一丝微不可察的颤抖。
刘封连忙举杯还礼：叔父过誉了，侄儿不过偶有所感。
坐在刘表右侧的刘琦咳嗽了两声，插话道：父亲，子瞻贤弟不仅文采斐然，治理长沙更是政绩卓着。此番出任荆南副都督，定能助我安定四郡。
刘封注意到刘琦说话时手指不自觉地颤抖，额角渗出细密汗珠。作为现代特种兵，他受过系统的医学训练，这些症状立刻引起了他的警觉。
景升兄，刘备举杯道，犬子年幼，蒙您与贤侄提携，备感激不尽。
玄德，子瞻，今日留你们，还有一事相商。刘表的声音沙哑低沉，不时夹杂着几声轻咳，近日许都细作来报，曹操正在集结大军，恐有南下之意。
刘封闻言心头一震。作为穿越者，他清楚地记得历史上曹操正是在这一年南下荆州，而刘表病逝后，蔡瑁等人立刻拥立刘琮投降，导致荆州百姓遭受战火蹂躏。
叔父明鉴。刘封拱手道，曹操若南下，必先攻荆北。侄儿有一策，可保全我荆州元气。
刘表浑浊的眼中闪过一丝光亮：子瞻但说无妨。
刘封展开案几上的荆州地图，手指划过襄阳至江陵一线：曹操残暴，每破城池，多有屠戮。更可怕的是……他故意顿了顿，曹军粮草不济时，常以人肉为军粮！
什么？刘琦失声惊呼，脸色煞白。
刘备也面露震惊之色，但他了解儿子，知道刘封此言必有依据。
刘封神色凝重地继续道：侄儿建议，叔父可暗中下令，命荆北各郡县做好随时南迁准备。一旦曹军南下，立即组织百姓向荆南转移。如此可保全数十万生灵！
刘表的手指在案几上轻轻敲击，陷入沉思。书房内一时寂静，只听得炉火噼啪作响。
子瞻此策……刘表终于开口，甚妙。然百姓安土重迁，恐难实行。
叔父可以州牧名义颁布《避曹令》，刘封早有准备，言明曹军暴行，晓以利害。同时承诺南迁者可减免三年赋税，分配田地。再者……他眼中闪过一丝锋芒，可暗中散布曹操欲掳荆州百姓为两脚羊的传言。
刘备眉头微蹙：封儿，此言未免……
父亲，孩儿并非危言耸听。刘封转向刘备，曹操军中确有此事。当年攻徐州时，曹操就曾下令屠城，程昱就曾以人肉为军粮供曹军食用！
刘表面色阴沉如水，突然剧烈咳嗽起来，刘琦连忙上前轻抚其背。待咳嗽平息，刘表喘息着道：就依子瞻之策。琦儿，此事由你与子瞻共同操办，务必隐秘行事，莫让蔡瑁等人知晓。
孩儿明白。刘琦郑重应下。
刘表又看向刘备：玄德，你在新野多年，熟知荆北情势。此事还需你暗中协助。
刘备肃然拱手：景升兄放心，备定当竭尽全力。
酒过三巡，刘表突然挥手屏退左右侍从，只留下刘备父子与刘琦。厅内烛火摇曳，映照在四人神色各异的脸上。
玄德，今日留你父子，是有要事相托。刘表的声音突然低沉下来，那抹不自然的潮红从他脸上褪去，露出底下青白的肤色。
刘封心头一紧，目光在刘表与刘琦之间来回扫视。两人眼下都有明显的青黑，嘴唇泛着诡异的紫色——这分明是慢性中毒的迹象！
荆州七郡，看似稳固，实则内忧外患。刘表继续道，不时轻咳两声，蔡瑁、张允等人把持水军，东有孙权虎视眈眈，北有曹操……咳咳……如今我命琦儿与子瞻共镇荆南，实则是为刘氏留一条后路。
刘备神色凝重：景升兄何出此言？您正值壮年……
刘表苦笑摇头，没有接话。刘琦却突然剧烈咳嗽起来，慌忙用袖口掩住，待放下时，刘封敏锐地注意到袖口上沾染了暗红色血迹。
叔父，兄长，刘封突然开口，请恕侄儿冒昧，您二位近来是否常感乏力、头晕，夜间盗汗，食欲不振？
刘表父子同时露出惊讶神色。刘琦迟疑道：贤弟如何得知？父亲与我确有此症，医者说是劳心过度……
可否让侄儿为您诊脉？刘封不等回答，已起身来到刘琦身旁，三指搭上他的手腕。脉搏细数而无力，间或有结代——典型的中毒脉象！
刘封强压心中震惊，转向刘表：叔父，侄儿在长沙时曾遇一游方道人，传授了些医术。您二位的症状……恐怕不是寻常疾病。
刘表眼中精光一闪：子瞻直言无妨。
侄儿怀疑……刘封压低声音，是有人下毒。
厅内霎时寂静。刘备手中的酒杯微微一颤，几滴酒液洒在案几上。
何人所为？刘琦声音发颤。
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