三日后，长沙城中心的招贤馆正式挂牌。馆前张贴的布告墨迹未黑：
为天地立心，为生民立命。今开馆纳士，凡通经史、晓兵法、精技艺者，不论门第，量才录用。——荆南都督
布告一出，整个荆南为之震动。
清晨开馆时，馆外已排起长龙。有衣衫褴褛的寒门士子，有退伍的老兵，有精通算术的商贾，落魄工匠，甚至还有蛮族勇士。招贤馆的官吏按刘封的要求，详细记录每人的特长：
小人读过《孙子兵法》，曾为县中游徼……
在下精通水利，能筑堤防洪……
老朽会打造连弩，射程可达二百步……
公子，今日又有三百余人登记。诸葛均捧着名册禀报，其中南郡士子邓方、杜祺，精通政务；都督远亲庶支刘干，流民柳隐勇武异常，还有个叫岐茂的武陵蛮族，擅长山地作战。
刘封眼前一亮：好！邓方可任郡丞，杜祺为五官掾，刘干协助文节管理屯田，柳隐为门下督副手，岐茂衙中听用，管蛮族事。
消息传到桓府，桓阶气得摔碎了茶盏：刘封小儿，安敢如此！他当即召集长沙世家密议。
若让寒门贱民为官，我等世家颜面何存？赵氏家主拍案怒道。
不如再施压一番。桓阶阴冷地说，传话下去，凡入招贤馆者，我世家永不录用！
威胁很快见效。次日，招贤馆外冷清了许多。几个已经登记的寒门士子，甚至偷偷来要求除名。
刘封听闻世家威胁寒门士子之事，冷笑一声，将手中文书重重掷于案上：强扭的瓜不甜。这些世家大族，真以为能永远把持仕途不成？他起身踱至窗前，望着招贤馆外徘徊的寒门学子，声音渐沉：他们以为依附世家能得到什么？不过是世代为奴，永受盘剥罢了。
诸葛均轻摇羽扇：公子明鉴。这些世家子弟，生来锦衣玉食，岂知民间疾苦？
传令下去。刘封转身，目光如炬，凡入招贤馆者，赐安家粮十石；录用者授田五十亩。我倒要看看，是世家的空口威胁管用，还是实实在在的田地粮饷动人！
翌日，招贤馆外再现长龙。几个曾被威胁的士子红着眼眶道：刘公子以国士待我，我必以国士报之！
然而好景不长。七日后，以韩阶为首的十二位官员集体辞官，郡府顿时陷入瘫痪。
主公，是否要安抚……邓方忧心忡忡。
刘封听闻此事，眼中寒光一闪：真以为我没有办法他了？传魏延！
当夜，魏延率兵突袭了桓氏老宅，搜出通敌密信——桓阶竟暗中联络曹操！原来刘封详知历史，知道桓阶心向曹操，最后更是官至尚书令、侍中、太常。早就派人盯着他了，只是看中他的才能，才忍到现在。
桓阶，你还有何话说？刘封当堂质问。
桓阶面如土色，跪地求饶。刘封当众宣判：
桓阶私通敌寇，罪当处斩！念其年事已高，特赦死罪，革除官职，责令其归家闭门思过。桓氏半数家产充入官库，用于兴建学堂，以育贤才！
雷霆手段震慑了各方势力。翌日，招贤馆外人潮再次涌动，甚至比先前更加踊跃。
又有宗预、谢景、裴俊、龚禄、王士、樊建、傅肜等人来投， 一时间刘封帐下文武如雨。
这日刘琦、刘封站在城楼上，望着城外广袤的农田。
刘琦望着远方说道：子瞻，各营将士已安顿完毕，粮草辎重也已入库。你准备什么时候出发？
“兄长，我打算全军休整，除了必要的军事行动，全军协助百姓春耕。待春耕结束，再议军事。”
刘琦略感诧异：子贤不立即攻取零陵、桂阳？
刘封摇头：农时不可误。若此时兴兵，百姓误了耕种，秋后必生饥荒。届时，即便拿下三郡，也难安抚民心。
刘琦眼中闪过一丝赞赏：子瞻深谋远虑，吾佩服也。
接下来的一个月，刘封亲自下田，命军中将士轮流助农。他推行军屯制，让士兵在无战事时耕种，既减轻百姓负担，又能自给自足。一时间，长沙百姓交口称赞，纷纷传言：刘公子仁德，真乃明主也！
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