建安十三年六月中旬，长沙城的暑气已经蒸腾而起。刘封正在都督府后院检阅新制的连弩，忽然亲兵队长快步走来，手中捧着一封火漆密封的竹简。
都督，新野急件！
刘封心头一紧，迅速接过竹筒。火漆上的印记是刘备的私印，这代表事情紧急。他挥手示意左右退下，独自走到梧桐树下拆阅。
子瞻，曹贼年前已荡平袁氏残余，北征乌桓，已于邺城休整完毕，数月内就可能南下……
刘封的指尖微微发凉。作为穿越者，他当然知道这意味着什么——赤壁之战的前奏已经响起。他继续往下读：
景升兄体弱，多次邀请我前去议事，蔡瑁、张允等人防我太甚。月初景升兄来信，言蔡瑁、夫人已隔绝他人探视……你与子瞻共赴襄阳，子瞻速来新野议事。
书信末尾，刘备的字迹略显潦草，显然写得很急。刘封合上竹简，深吸一口气。历史的车轮正在加速转动，而他这个穿越者，即将亲身参与其中。
寇封！刘封高声唤道，立即备马，我要北上新野。令甘宁严守巴丘，蒋琬暂理荆南政务。
三日后，刘封轻装简从抵达新野。城门守卫见是刘封，连忙行礼引路。新野城比刘封上次来时更加繁荣，街上商贩云集，可见刘备治理有方。
刘备的府邸并不奢华，但处处透着肃穆之气。刘封刚踏入前院，就听见一个熟悉的声音：
子瞻来了！
刘备从厅中快步走出，身着简朴的深衣，面容比上次相见时多了几分沧桑，但双眼依然炯炯有神。刘封连忙上前行礼：父亲。
免礼。刘备扶起刘封，仔细打量，半年不见，你更显沉稳了。荆南之事，我时有耳闻，做得很好。
刘封心中一暖。虽然他是穿越而来，但这些年刘备待他如亲生，这份父子之情早已真挚。
进入内室，刘备屏退左右，只留关羽、张飞和诸葛亮在场。刘封向众人一一见礼，看到诸葛亮时，这位年轻的军师向他微微颔首，眼中带着审视的光芒。
情况紧急，我就直说了。刘备摊开一幅荆州地图，刘景升病重，蔡瑁、蒯越等人把持州事，隔绝内外。半月前，景升兄秘密遣人送信，邀我前往襄阳商议大事。
关羽抚须道：兄长，此去凶险。蔡瑁等人素来忌惮我们，恐有诈。
云长所言极是。刘备点头，但景升兄信中言辞恳切，言及曹操即将南下，荆州危在旦夕……我不得不去。
刘封注视着地图，忽然开口：父亲，刘荆州邀我同往，恐怕另有深意。
诸葛亮轻摇羽扇：少将军何出此言？
我在荆南经营半年，手握四郡兵权，又得当地豪族支持。刘封分析道，刘荆州若有意托付后事，单靠父亲在新野的兵力，难以对抗蔡瑁。但若加上我的荆南军……
张飞一拍大腿：有道理！刘表老儿这是要借咱们的力啊！
刘备沉吟片刻：子瞻所言不无道理。但此行依然凶险，我们必须做好万全准备。
诸葛亮微笑道：主公勿忧。亮有一计……
二日后，一支规模适中的队伍从新野出发，向襄阳行进。刘备带了诸葛亮、关羽、赵云以及三百精兵，而刘封更是轻装简从，仅带二十亲卫。表面上看，这是一次寻常的拜访，但暗地里，甘宁已率三千水军悄然北上，驻扎在汉水南岸。
襄阳城高池深，是荆州的心脏。当刘备一行抵达时，城门戒备森严，蔡瑁亲自在城门口迎接，脸上堆着笑容，眼中却充满警惕。
玄德公远道而来，辛苦了。蔡瑁拱手道，目光扫过刘封，子瞻贤侄？果然少年英雄啊！
刘封不动声色地回礼：蔡将军过奖。
进入城中，刘封敏锐地注意到街道上的巡逻士兵比往常多了一倍，而且都是蔡瑁的亲信将领率队。他悄悄向刘备使了个眼色，刘备微微点头，示意已经察觉。
州牧府邸宏伟庄严，但此刻却笼罩着一股压抑的气氛。侍从引领他们穿过重重院落，来到刘表养病的后院。
卧室内药香浓郁，刘表半倚在床榻上，面色苍白，双颊凹陷，唯有眼神依然清明。看到刘备父子进来，他挣扎着要起身，刘备连忙上前扶住：景升兄不必多礼。
玄德……你终于来了。刘表握住刘备的手，声音虚弱，还有子瞻……好，都来了……
刘封上前行礼：拜见刘荆州。
刘表仔细打量着刘封，微微点头：荆南之事，我听说了……做得好。他咳嗽几声，挥手示意侍从退下，只留下心腹谋士伊籍。
待房门关闭，刘表的神色突然变得严肃：时间不多，我直说了。曹操平定北方，下一步必是南下。荆州……守不住了。
刘备安慰道：景升兄不必过于忧虑，荆州兵精粮足……
刘表摇头打断：我自己的身体自己清楚。问题是蔡瑁、蒯越他们他压低声音，已经暗中联络曹操，准备献州投降。
刘封心头一震。虽然历史上确实如此，但亲耳听到还是令人心惊。
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