新野的夏夜闷热难当。已回到新野数日，刘备独坐书房，案前摊开的兵书已有一个时辰未曾翻动。窗外蝉鸣聒噪，却掩不住他脑海中回荡的刘表虚弱的声音——玄德……保我二子……
主公。简雍轻轻叩门，伊机伯到了。
刘备猛地抬头，衣袖带翻了茶盏。伊籍几乎是跌进门来的，这位向来注重仪表的别驾此刻官服沾满泥浆，左臂不自然地垂着，显然是脱了臼。
玄德公！伊籍扑跪在地，额头重重磕在青砖上，蔡瑁将主公囚于府内，把持州政，我等无法相见，城中日夜搜捕异己……他从怀中取出一方染血的帕子，这是主公咬指写的……
刘备颤抖着展开帕子，上面歪斜地写着二字，血迹已呈暗褐色。他突然想起半月前刘表将印信交给他时，那双枯瘦的手是如何紧紧攥住他的衣袖。
简雍倒吸一口凉气：机伯这伤……
从排水沟爬出城时摔的。伊籍惨然一笑，蔡瑁在四门悬赏千金取我首级。
窗外惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。刘备发现自己的指甲不知何时已掐入掌心。他缓缓起身，佩剑上的玉璲碰撞出清脆声响。
云长。刘备的声音嘶哑得可怕，点兵。
诸葛亮躬身道：主公三思。襄阳城高池深，强攻必定死伤惨重……
那就看着景升兄死在奸贼手中？
张飞突然踹门而入，铁甲上雨水淋漓，大哥！俺愿率三百死士夜缒入城！
伊籍突然剧烈咳嗽起来，呕出一口鲜血。简雍慌忙扶住他，才发现他后心处有处箭伤，用麻绳死死扎住才未流血过多。
蔡瑁的追兵...伊籍喘息着，在城东十里处……被我甩脱了……
刘备突然拔出佩剑，寒光在众人脸上扫过。剑尖最终停在半空，微微颤动。
主公！赵云单膝跪地，末将曾在襄阳驻守，知道州牧府有条密道……
不可。刘备剑尖垂下，我若兴兵，蔡瑁必挟景升兄为质。届时……
话未说完，伊籍突然挣扎着从怀中取出一物——半块染血的玉珏。主公说……说玄德若见玉碎……他声音越来越弱，便是……兄弟情断之时……
玉珏在烛光下泛着温润的光泽，边缘却参差不齐，显是被人硬生生掰断。刘备突然想起几年前初见刘表时，对方赠他的正是这样一对玉珏。
雨声忽然变得很大。刘备将断玉按在胸口，，转身望向襄阳方向，尽管隔着重重雨幕，却仿佛能看到州牧府内摇曳的烛光。
子龙。刘备的声音突然平静得可怕，去让子瞻来。他熟悉襄阳防务。
关羽的绿袍在风中猎猎作响：兄长决定了？
传令。刘备将断玉系在剑璏上，新野军寅时造饭，兵分三路。甘宁走汉水，翼德堵北门，我自率中军……他突然哽住，改口道：不，我独自入城。子瞻率中军……
诸葛亮羽扇一顿：主公！
景升与我兄弟相称，若见血光，非我所愿。他转向昏迷的伊籍，轻声道：简雍，去请郎中来。
“大哥！……”关羽、张飞对视一眼“我们同去。”
“二弟、三弟你们要领大军为为兄大哥压阵！”刘备拒绝道：“子瞻还需你们协助。”
当第一支火把在新野城门点燃时，暴雨忽然停歇。刘备白毦兵沉默地列队，铁甲上水珠滴落的声音清晰可闻。诸葛亮最后劝道：主公何必亲身犯险？
刘备抚着的卢马的鬃毛，忽然念起《诗经》中的句子：棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
马鞭破空声撕开寂静。五百白毦精兵举起的松明，在官道上连成一条星河，向着被阴云笼罩的襄阳城缓缓流去。
晨雾中的襄阳城墙泛着青灰色的冷光。刘备勒马立于护城河畔，五百白毦精兵在身后肃立如松。他特意未着铠甲，只穿一袭素白深衣，腰间佩剑的玉璲在风中发出清脆的碰撞声。朝阳刚刚爬过城垛，将他的身影拉得修长而孤独。
开城门！刘备的声音在护城河水面回荡，汉室宗亲刘备，奉景升兄手谕前来探视！
城头守军一阵骚动。蔡瑁的身影出现在箭楼之上，鎏金甲胄反射着刺目的光芒。他单手扶着雉堞，冷笑道：刘玄德！你三路大军压境，还敢诈称探病？
刘备正欲回应，身后突然传来急促的马蹄声。刘封率十余亲卫飞驰而至，马蹄溅起的泥水打湿了他的衣袍。父亲！他翻身下马时，腰间算袋里的铜筹叮当作响，儿臣已令甘宁封锁汉水，文聘控制了水门，您何必……
放肆！刘备罕见地厉声呵斥，手中马鞭在空中抽出一声爆响，为父行事，岂容你指手画脚！
刘封不退反进，一把攥住的卢马的辔头。晨露沾湿了他的眉睫，却遮不住眼中的焦急：蔡瑁已在城内设伏，父亲若有三长两短……
“回去”马鞭狠狠抽在刘封手背上，顿时绽开一道血痕。刘备眼中怒火灼人：这里没你说话的份！
城头传来蔡瑁的狞笑：好一场父子反目的好戏！他突然挥手，数十张强弩同时架上了城垛，寒光闪闪的箭簇对准了城下众人。
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