却说蒋干引着庞统来到曹营，先行进入帅帐中禀报。曹操听闻凤雏先生亲至，立即放下手中军务，亲自率领一众谋士出营相迎。营门处旌旗招展，曹操远远望见庞统身影，便加快脚步上前，拱手作揖道：久闻凤雏先生大名，今日得见，实乃操三生有幸！
庞统不卑不亢地还礼：丞相过誉了。统不过山野之人，何劳如此盛情？
曹操执庞统之手，亲自引入中军大帐。沿途曹军将士列队相迎，刀枪如林，军容整肃。庞统目光扫过，嘴角微不可察地露出一丝笑意。
宾主落座后，曹操亲自为庞统斟满酒，眼中闪烁着求贤若渴的光芒：公瑾年少气盛，刚愎自用，屡拒忠言。操素闻凤雏先生经天纬地之才，今日得蒙赐教，实乃三生有幸。说着拱手作揖，还望先生不吝指点，以解操心中困惑。帐中烛火摇曳，映照出庞统高深莫测的微笑。
庞统轻啜香茗，放下酒盏：久听闻丞相用兵如神，耳闻不如目见。今日既至，若丞相不弃，统愿先观军威。曹操闻言大喜，当即命人备马。
二人并辔而行，登临高处俯瞰旱寨。但见营帐星罗棋布，依山势而建，明哨暗卡层层设防。庞统凝神细观，只见各营门出入有序，进退路线暗合奇门遁甲之道。他不禁赞叹：依山据险，布局精妙，前后呼应如臂使指。纵使孙武复生，吴起再世，也不过如此！
曹操闻言，眼中闪过一丝不易察觉的得色，却仍谦逊地摆手道：先生过誉了。操不过依兵法行事，尚有许多不足之处，还望先生不吝赐教。庞统将这一切尽收眼底，心中暗忖：连环大计，已成一半。
此时夕阳西斜，江面上泛起粼粼金光。曹操扬鞭指向水寨：既观旱寨，不妨再览水军。说罢引着庞统策马来到江边高台。
放眼望去，只见长江北岸战船如林，按二十四方位排列，每座水门皆由巨型艨艟战舰镇守，俨然一座水上城池。小船穿梭其间，似街巷般井然有序。江风拂过，旌旗猎猎，数千战船随波起伏，却丝毫不乱阵型。
庞统凝神细观，忽然抚掌大笑：妙哉！水寨布局暗合天罡地煞之数，大船为城，小船为巷，进退有据。丞相用兵如神，果然名不虚传！说着突然转向江南，手指对岸周瑜水寨方向，朗声道：周郎啊周郎！任你智计百出，不日必亡！
曹操闻言大喜，长须无风自动。他注意到庞统说这话时，眼中闪过一丝复杂的神色，但转念一想，或许是夕阳映照产生的错觉。此刻江风骤起，吹动二人衣袍，曹操豪气顿生：得先生此言，曹某更添胜算啊！
庞统意味深长地补充道：不过……话锋一转，水军虽盛，却有一处隐忧。
曹操急忙追问：先生但说无妨。
庞统笑而不答，只是望着江面上起伏的战船，轻声道：天色已晚，不如先回营再议？
这一席对话中，庞统表面盛赞曹军，实则暗中观察布局。他故意留下话头，既勾起曹操的好奇，又为后续献上连环计埋下伏笔。而曹操虽老谋深算，却不知自己正一步步走入精心设计的圈套。江风呜咽，仿佛在预示着一场惊天谋略正在酝酿。
观罢水寨，曹操执庞统之手同归中军大帐。此时暮色已深，帐中早备好盛宴。青铜烛台上十二支明烛高照，将帐内映得如同白昼。曹操亲执酒壶为庞统斟满金樽：先生今日指点，令操茅塞顿开。请满饮此杯！
酒过三巡，庞统谈锋愈健。从《孙子兵法》之说到《吴子》之道，时而引经据典，时而剖析战例。说到精妙处，手中象牙箸在案上勾画阵型，竟将近日江东布防说得丝毫不差。程昱、荀攸等谋士听得入神，不时交换惊诧的眼神。
曹操举杯叹道：先生之才，真乃经天纬地！适才水寨之中，先生似有未尽之言？
庞统将杯中酒一饮而尽，忽然身形微晃，以手扶额道：好酒！随即佯装醉态，含糊问道：敢问……军中可有良医？
曹操连忙示意侍从换醒酒汤来：先生醉了？可是身体不适？
庞统摆手笑道：非也……统见江上将士面有菜色，想必是……突然压低声音，北军不习水性，多生呕吐之疾吧？
曹操闻言，眼中精光一闪，手中酒樽不觉停在半空。近日军中疫病确实令他寝食难安——北地将士不惯舟楫，上船便头晕目眩，呕吐不止。军医束手无策，已有数百精锐因此丧命。此刻庞统突然提及，正戳中他心头隐忧。
先生明察秋毫。曹操放下酒樽，身子微微前倾，此事确为心腹大患。不知先生何以教我？
庞统却不急着作答，反而轻抚长须，若有所思地望向帐外。江风呜咽，隐约传来值夜士卒的咳嗽声。他忽然叹道：丞相水寨布局精妙，将士操练刻苦，可惜……话锋一转，终究缺了最关键的一环。
曹操急切追问：哪一环？
北人乘舟，如旱鸭戏水。庞统以箸蘸酒，在案上画出一道波浪，江涛汹涌，船身摇晃，将士们如何不病？
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